向來不為外人知，是哪個下人傳了出去？但他沒空理會這件事了，忙熱烈地道：“不是我誇口，我家大閨女模樣端正，文靜乖巧，溫柔賢淑，琴棋書畫樣樣精通，繡工……”

“聘金二千兩。”

“什麼？”

“夏老爺，你所欠下的二千兩糧錢，就當作牛某娶妻的聘金，成親之日，小婿迎親拜見岳父之時，當場撕毀這張契約。”牛青石拿出懷裡的紙揚了揚。

“啊？！”

夏公明目瞪口呆，猶不能相信自己的好運，一跤坐倒在他的太師椅下。

夏府深閨裡，一個荳蔻姑娘坐在大桌前認真地寫字。

她臉蛋白淨秀麗，神情專注，兩汪水靈靈的眼眸仔細瞧向碑文拓印，嫩蔥也似的指頭握住筆，再照著字帖上的筆劃一一臨摹下來。

微風吹過，一片葉子從窗外飄了進來，落在紙上，她停下了筆，痴痴盯住白紙黑字上這一小塊躍動的綠意。

她微乎其微地輕嘆了一口氣。

臨來臨去都是臨別人的筆法，過的也是一成不變的大家閨秀生活，即使將來出嫁，不過是從這個院子搬到另一個院子，她這輩子似乎就這麼註定當一個安分賢淑的小姐、夫人了。

或許，她還能有所期待的，就是嫁給一個知她、懂她、惜她的夫君，兩人一起過著像李清照和趙明誠一般的神仙生活，讀書賦詩，賞玩文物，撫琴吟曲，夫唱婦隨……

“小姐，不好了！”丫鬟百合滿頭大汗地跑了進來，緊張地道：“大少爺和老爺吵起來了！”

夏七巧放下毛筆，疑道：“大哥不可能和爹吵架啊。”

百合替小姐急壞了。“老爺要把小姐許配給一個沒念過書的鄉下人，聽說是賣米的，還長得像一頭野牛，大少爺很生氣……”

“什麼？！”七巧有如五雷轟頂。

她提起裙子，心情緊繃，快步跑向大廳。娘從來不許她在屋子裡跑步，更不喜她到大廳拋頭露面，但事關終身幸福，她怎能不急呢！

還沒走進廳門，就聽到夏仲秋義正辭嚴地大聲說話。

“爹！不能讓妹妹嫁給牛青石！”

“我是爹，一切由我作主！”夏公明大聲吼了回去。

“天！他爹是牛樹皮？！就是那個蘇州城出了名、考了三十年舉人還在考的牛秀才？”

“他爹是他爹，他是他。人家有一間蘇州最大的牛記糧行，還有一棟大貨棧，他賺遍大江南北白花花的銀子，誰還管他爹呀。”

“他是這幾年才崛起的暴發戶，妹妹不能嫁給這麼粗鄙不文的人！”

“你聽到他講話粗鄙嗎？他想高攀夏家，總得學點斯文。”

“我不用聽他說話，光看他那大搖大擺、不可一世的小人得志模樣，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！”

“咦！他有本事可以大搖大擺，不行嗎？換作是你，你又拿什麼本事去擺架子？”

“他再怎麼穿新衣，也掩不了那沒有讀過書的傖俗氣息！”

“人富了就有貴氣，他不必穿新衣，照樣體面。如此佳婿，我可是為了女兒著想，這才同意這門親事的。”

“爹，您要為咱夏家的臉面著想啊！我們是書香世家，怎能和這種凡夫俗子結親？這是自貶夏家的尊貴身分呀。”

夏公明氣得吹鬍子，口氣變得強硬。“我要不是養你們這一大家子，犯得著這麼辛苦嗎！好！我不嫁女兒，欠下的二千兩米錢也不折算聘金了，你們全部喝西北風去！”

一旁的夏夫人忙扯了兒子的袖子勸道：“仲秋，別惹你爹生氣了。”

夏仲秋皺眉道：“娘，不能姓牛的免了我們的米錢，就將妹妹嫁給他，這種事要是傳出去的話，我在蘇州的文人圈裡還能抬起頭嗎！”

夏夫人一臉愁容。“可我們沒錢了呀。這十年來，銀子只出不進，收的佃租不夠開銷，田地一塊一塊賣出去……”

夏公明桌子一拍，怒道：“夫人，你又在怪我當年辭官了？！”

“沒有！”夏夫人嚇了一跳，忙道：“老爺您不為五斗米折腰，不去逢迎拍馬知府、巡撫，是有風骨的、有清譽的，這些年隱居蘇州，也算是人人敬重了。”

夏七巧在門外聽了，咬緊下唇，身子微微顫抖，有如寒風中的落葉。

父親是清高嗎？他不賺微薄官餉也就罷了，好歹回家安分讀書著述，靠著幾塊祖產，應該還能平靜生活；偏偏父親不知節度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴請名流，小妾