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牛管家垂頭笑道：“夫人放心，雖上半年鬧了場蝗災，但下半年老百姓收成也還算好，想來是不難收，退一步說，就算奴才沒本事，把這租收得零零碎碎，但憑夫人本事，什麼大事是應付不了？再說就算底下老百姓交不上租，這外頭那些個員外掌櫃，不都也到時間要來孝敬老爺和夫人了？夫人大可不必為銀子擔憂。”

柳氏聽了這話笑罵牛管家道：“就你這老油條了，什麼員外掌櫃，孝敬不孝敬，這話也就在屋裡說說，你若是敢在外頭亂嚼舌根，看我不收拾了你！”

牛管家躬身笑道：“那事那事，奴才也就在夫人面前說說，討討夫人歡心，這話在外頭，但凡是誰，奴才也不敢混說！”

柳氏笑望了牛管家一眼，沒再發話，牛管家便退了出去，領了幾個結實家丁至外頭收租去了。

白凝上來了數日，一直沒時間去南院看看蘇媽媽，蘇媽媽知道白凝到了鍾冉屋裡，卻也沒到上頭來走動走動，偶爾鍾冉要個什麼東西也都是遣了南院新進丫頭送過來，白凝想蘇媽媽莫不是生氣那日沒等她回來便離了南院，想去南院瞧瞧，卻是總找不到藉口，鍾冉間或遣人去南院也輪不到她，都是流砂親自去跑腿。

這日白凝正悶悶在外頭打著轉，卻見柳氏屋裡江夢右手提著個鳥籠過這邊來，便笑著過去喚了聲江夢，江夢是柳氏身邊大丫頭，平日裡跟著柳氏也慢慢成了極精明人，對白凝不像其他人那般膚淺，見白凝過來跟她打招呼便笑道：“大冷天，你在外頭可得把衣服穿暖和了。”

白凝笑說她已經穿得很厚實了，多謝她提醒，又瞅著那鳥籠裡白鳥道：“這是什麼鳥兒，看著眼熟，卻是不知叫什麼！”

江夢笑，將那鳥籠再提高了點放置白凝眼前，道：“既然看著眼熟了，那就再看清楚點，看看究竟是個什麼東西！”

白凝便貼近了細瞧，卻還是不知是什麼，江夢見她那表情，拿左手捂了嘴，笑道：“虧你和君玉，都白生了兩隻這麼大眼睛，連只烏鴉都認不出來。”

“烏鴉？”白凝皺了眉，道：“天下烏鴉都是黑，哪裡來白了？”

江夢笑：“所以才稀奇呢，這是昨兒個舅老爺遣人送來給四姑娘賞玩，聽說是舅老爺花了五百兩銀子從老遠南方購得，可稀罕了。”

“五百兩銀子？”白凝瞪大了雙眼，瞧眼那白烏鴉，又瞧眼江夢，不可置通道：“這是活？還是銀子打？竟是這麼個天價？”

江夢笑：“你瞅著這是活不？若不是活，舅老爺又怎麼送給四姑娘養著？”

白凝哦了聲，心嘆這舅老爺可是真夠大方，又聽得江夢道：“你也別這個表情，到年底舅老爺就調任杭州知縣了，到時候別說五百兩一隻烏鴉，就是一千兩一隻，兩千兩一隻，舅老爺也是捨得，這麼些年，哪一年過年舅老爺不給四姑娘封個大紅包！”

白凝聽了只乾笑兩聲，她能說什麼，人家當官，其他可能沒有，錢卻是從來不會少，古往今來，大抵一樣！

江夢與白凝說了幾句後便進了內室，將那白鴉給鍾冉瞧了，白凝在外頭，只聽得裡頭一片唏噓稱奇聲，不多久便有流砂將白凝叫了進去，原是鍾冉要她日後除了幹現在手裡活外，還負責這隻白鴉生活，白凝瞅眼那東西，微皺了皺眉，隨即又笑對著鍾冉道：“姑娘說什麼那就是什麼，只是這白鴉不同於一般烏鴉，而且白凝也從未飼養過鳥兒，怕是會飼養得不好，惹姑娘不高興。”

鍾冉道：“沒飼養過就沒飼養過，有什麼大不了，從今兒起，它就歸你負責了，它若是有個好歹，我可是要唯你是問！”

白凝聽了暗叫不好，連狗呀貓呀都沒養過她，如何養好一隻烏鴉，正愁思間又聽得鍾冉對著江夢道：“方才你是怎麼說，每日都拿什麼餵它？你再說給她聽一遍，也讓她好生記住了。”

江夢點頭，對著白凝道：“舅老爺特意囑咐了，說這鳥兒不同於一般鳥兒，嬌貴得很，不能用蟲子餵養，需每月用老米一升，豇豆三升碾碎，白菜一斤切細，蔥半斤切碎段，四者混在一起餵食，另用小魚一斤啄食，不得多，也不得少，恰巧一個月喂完即好。”

白凝站在那裡聽得心煩心躁，不過一隻烏鴉，敢情比她伙食還要好！這邊江夢見白鴉已送到便辭了鍾冉，回了柳氏屋裡。鍾冉接過流砂手裡提著白鴉，偏著頭瞅了一陣，又見白凝站在那裡神色不大對，便道：“你想什麼呢？可都記住了？”

白凝忙回過神，微垂了