充好麼？不只精炭裡充了，劣炭裡也充了不少吧？當真是沒有頭腦，假如精炭中混了些劣炭，說不定還沒什麼事端；劣炭已然夠煙大了，再混入試炭，怎能不受燻蒸？中炭氣毒，土坑漏火氣而臭穢者，人受燻蒸，不覺自斃。如今想要脫罪是不可能了，只能是找些證據出來，證實周家下人曾購過劣炭給馬房裡用，然後儘量予人些賠償，破財消災吧！”

竹盞略感慚愧，垂首說道：“柳舉人說的是，我家大少爺也是這麼說的。只是此事棘手，覺得不知從何追查而起，所以想請柳舉人回來幫忙出出主意。”

秋螢那裡思量了半晌，感慨道：“我大哥如今鄉試高中，光耀門楣，四下裡鄉紳無數前來結交，大娘娘也收了不少好禮，金銀地契都拿了不少。如何還計較這一些小錢？還因此害了人家性命！說句不該說的話，這，這是……缺德啊……”

柳長青出言道：“這不是缺德，是無知。她肯定不知道炭氣可以中毒致人死亡這一說。其實就算撇開這些不論，她也不適合經商，商者最重誠信，做相與講究個互利互惠，天長日久。她以次充好，失了信用，縱使得了些蠅頭小利，最後也只能破落收場。如此算不過來賬，可見腦袋是糊塗的。”

……

待回到銅鑼灣，已經是入夜很深了。

馬車先在二房門口略停了停，發現鐵將軍把門，知道可能都去了大房那邊，便趕著馬車也直接去了那頭兒。

大房門口，張靖遠等在那裡，見柳長青到了，就直接領著他與秋螢一起進了宅子，直奔自己的住處而去。

秋螢匆忙進院，沒有左顧右盼，加上外面天黑，也沒覺得什麼。但是進了大哥的新房之後，卻發現已經與之前大有不同。

新房裡重新粉刷過，擺設也與往日大不相同，件件物事都顯著精貴，露著富氣。

張靖遠見秋螢在瞧那些擺設，面上一紅道：“都是你大娘娘給佈置的，我與你大嫂拗不過她。”

秋螢連忙移開眼睛道：“沒什麼啊大哥。呵呵，手頭有餘錢兒的話，過舒服點兒也是應該應分的。我如今在京裡住的房子也很大呢！”

張靖遠關上房門，低著頭沉吟了半晌，忽然開口問道：“長青弟弟，你是不是知道周家杜三娘什麼秘密？”

柳長青一驚，面上卻不顯，隨口就反問道：“大哥何以有此一問？”

張靖遠倚門而立，緩緩說道：“不瞞長青弟弟，家中出的事兒竹盞想來也已經與你們細細說過了，我就不再多說，總之是我娘糊塗，惹出了這種禍事。如今周家咬住不放，我的確有些走投無路了。眼下週家只是叫嚷著說要告上府衙，其實還沒有真的告上去，我很想跟周家私了，但是所謂私了也就是賠些銀子罷了。你也知道這周家雖然不是什麼商賈貴胄，但是也是家大業大土財主一個不缺銀子啊！我之所以能拖住他們的原因，就是因為私下找了杜三娘，跟她說我知道她的秘密。”

秋螢驚道：“啊？大哥，你誆人家啊？你根本不知道什麼，詐人家的？”

張靖遠搖頭道：“也不是全然詐他。我懷疑杜三娘跟郝家的郝世清有染！”

秋螢瞪大了眼睛：“你說什麼？”

柳長青眉頭一鎖，神情間頗有些不悅。他擺手道：“大哥，待會兒再談。”

然後將秋螢拉過來，又拉開房門道：“你去找張嬸吧，回來了還沒見著，這裡有我們商量就可以了。”

張靖遠此時已經明白了過來，他也是著急，竟然沒顧上秋螢這個姑娘家在這裡，就大談起了什麼“有染”的問題，當下也是懊惱不已，連聲道歉道：“對不住，對不住，三妹妹，大哥急糊塗了。我跟你長青哥商量些事情，你出去玩兒吧！”

秋螢撇撇嘴，無奈道：“好吧！”然後甚是怏怏不樂地挪出了屋子。

張靖遠見她走了，正待再次開口，柳長青卻嘆了口氣，又擺了擺手，然後轉過身去，一把又拉開了房門。秋螢立刻站立不穩，倒進了屋子裡，長青連忙伸出手臂來托住了她，嘴裡卻斥道：“偷聽好玩麼？怎麼不聽話？”

秋螢吐吐舌頭，慚愧地低著頭挨訓。饒是心中急躁，見此情形也不禁莞爾。

長青冷著臉看她，秋螢只得連連作揖，然後再次主動地退出了屋子，使勁地跺著腳跑了出去。

張靖遠笑了笑道：“三妹妹向來頑皮，長青弟弟不要與她生氣。”

柳長青這才回頭笑道：“我也不是真生她氣，只是如果不板起臉來，她肯定還會想別的辦法偷聽的。”

院子裡張