竹盞急道：“人命官司。有人燒咱家的炭，燒死了。”

柳長青拉著竹盞往院裡走，秋螢跟在後頭，更加詫異道：“燒炭燒死了？是燒炭著火了？那著火是看管不周的事情，也怨不著炭啊！”

不待竹盞回話，柳長青就徑直道：“是不是新炭溼煙，炭氣臭穢燻蒸，人受了炭氣之毒？”

竹盞連聲應道：“是，是，正是如此。”

何少一在一旁問道：“可曾將人挪到陰涼通風之處，緩上一陣？”

竹盞一愣，忙答道：“不知曾不曾。”

幾個人已經進了屋子，宛如也聞聲趕了過來，聽秋螢說了幾句之後，就連忙問道：“苦主是哪裡人？可是沒有救活已然死了？”

竹盞答道：“是本莊上的，周家大戶的那個傻兒子，發現的時候已然死得透透的了！仵作驗了屍，說是炭氣中毒而死。”

柳長青想了片刻，便道：“少一，宛如，你們留在南小巷照顧這裡。秋螢，我們與竹盞一起回去，叫根子立刻套車，我們邊走邊說。”

不多時根子就套好了馬車，嘚嘚出了京城，往密雲銅鑼灣方向而去。

馬車上竹盞慢慢道出了事情經過。

原來李氏得了山林地契之後，就請了燒炭高人，挖了炭窯，也開始做燒炭的生意。這燒炭的頭一次叫做試窯，可以試試窯挖得好不好，密封得嚴不嚴，柴子曬得幹不幹，炭燒的好不好等。

因為各個地方的具體地理環境與氣候狀況不同，就拿曬柴子來說，有些地方需要三五日即可，有些地方卻需要十來天；再拿山林的炭源來說，不同的樹木品種，燒炭的時辰出炭的數目也各有不同。所以就需要試窯。

這竹炭老翁乃是從長白山那邊請過來的，第一窯的試炭火候掌控得不是很好，尚處於摸索階段，柴子曬得不夠幹，燒出來的炭就含了不少青煙。竹炭老翁叮囑了，這第一窯的炭燒得不好，不可外賣，第二窯就可以出得好炭。果然第二窯的時候，竹炭老翁掌控好了火候，出炭很是精良。

炭因為有三個窯一起燒製，就出得多了，價格自然也就下去了。而炭翁那裡，因為炭窯多了起來，就將二房的炭窯控制在出精炭上了，力求量少質精賣高價，二房的暖房用的普通炭，以及密雲城裡頭停雲樓的用炭，都是由炭翁自大房炭窯那頭兒挑了炭買了來用。後來這一合計，李氏白白地挖了三個炭窯，請了諸多的人工，最後的進賬竟然與二房這裡的一個炭窯差不多少，散去人工費之後，甚至沒有二房的炭窯收入高。

這樣一來，李氏就著了急，竟然偷偷地將三個炭窯試窯的時候燒的炭都摻和了進去，賣給了別人。原本摻和的不算多，後來炭翁爺爺買炭會挑啊，挑了一部分好炭買走，剩下的劣質炭加上試窯的炭再賣出去，就出了問題。

秋螢聽完竹盞講述的事情經過，疑惑問道：“那周家乃是銅鑼灣的大戶啊，跟郝家如今的勢頭也是不相上下。這樣的人家，怎麼會從大娘娘手裡買些劣質的炭火來用呢？”

竹盞嘆氣道：“要說這也合該著出事兒啊！這周家雖然是從大房炭窯這頭買炭，但人家有錢，咱供給人家的也都是好炭。只是這周家的下人們，有時會來炭窯裡買一些劣質炭去。大少爺推斷，是那下人們剋扣了周家傻少爺的精炭，摻和進了自己買來的劣炭，甚至乾脆就是以劣炭換走了精炭，反正這傻子什麼也不懂也不會告狀。不成想，就這樣害他中了炭氣之毒，一命嗚呼了！”

柳長青一直細細聽著，沉默不語。竹盞再次嘆道：“這無論精炭還是劣炭總歸是張家炭窯出來的炭是沒錯了，周家一紙訴狀將張家告上了衙門，大少爺派我到京城南小巷那裡找柳舉人回來，說要一起商量一下對策。”

柳長青忽然開口道：“那周家的杜三娘不是與張大娘素來交好麼？怎地此事沒有私了，卻鬧上了公堂？再說既然大房炭窯賣給周家的都是精炭，那麼不至於會引發炭氣中毒。剛才你家大少爺也推測了出來，是那周家的下人們從中做了手腳，才導致出了人命官司。這點可曾跟周家交涉過？”

竹盞再次嘆氣道：“柳舉人你有所不知啊，這周家的下人買炭，也是打的周家的幌子，說是馬房裡取暖燃用，有幾匹母馬要下馬駒子。這銷炭的賬冊上，只記精炭多少，劣炭多少，合計銀錢多少，並不記載用途用處啊！如今下人們一推二六五，死不承認曾經在張家炭窯裡購買過劣炭，只說是張家的精炭裡混入劣炭以次充好……”

柳長青卻嗤笑一聲道：“怪得人家說麼？難道不是在精炭裡混入了劣炭以次