劉勘之搖著摺扇輕輕皺起眉頭，時不時咳嗽幾聲。張氏問道：“劉兄，你的咳嗽又嚴重了？要不要取些枇杷露？”

“不必……老毛病，每到這時候就這樣，你是知道的，不妨事。範兄所言倒是個高見，可是問題還是人手。我們的人手怕是不夠用。”

范進見少女關心劉勘之身體，就知想要挖倒牆還有很長的路要走，好在自己也還有時間。他朝劉勘之道：：“對付有組織犯罪，最好的辦法，還是異地用人。這手法地方官府走公事，就會很麻煩，但是有張家幾位公子以及劉兄在，我想人手上應該不為難。”

“異地用人？”張姓少女看著范進，“這說辭倒是新鮮，還有什麼叫有組織犯罪？這是公門裡的話？”

“啊……是我們廣東的土話，我們管衙門裡專門抓幫會的衙役叫歐記……其他還有飛虎隊之類的，這裡大概沒有。”

劉勘之又咳了幾聲，才接著道：“歐記……飛虎隊，這些我全都未聽說過，改日定要請教一二。至於異地用捕，小弟倒認為不妥。捕快都要找本地人，就是因為他們熟悉地形，民情暢通。你換個人地兩生的來，怕是寸步難行。”

兩人雖然意見相左，但是思考方向，已經從離開長沙變成如何解決長沙的問題，張嗣修咳嗽一聲，“劉兄，你不是說？”

“不，我覺得小妹說的有道理，賊人現在也是陣腳大亂之時，如果能趁此良機，把這些賊人除去，也算是為國朝立一大功。何況方才世妹與範兄想的辦法，我想了想，倒也不是不可行，只是比較費功。既然範兄說這辦法只是拿來對付城裡的賊人，不再擴大到湘西，那便無妨了。”

張姓少女嫣然一笑，“總算你也有覺得我有道理的時候，你這麼咳不是辦法，我房裡還有去歲太后賞的兩瓶鎮咳靈丹，劉兄且拿去用了，到京裡可要找個好郎中看看。”

兩人不自覺間秀了下恩愛，倒讓張嗣修心頭一寬，想來看到這情景，范進自然該知難而退了？此心一去，也不由想起自家得失。

畢竟自己家也是湖廣人，如果真的地方發生大規模變亂，即便自己家小有官軍保護不至於吃虧，可是產業田地都難免受損，這又有些划不來。他點頭道：“如果不耽誤太多時間，那倒是可以做點什麼。”

“反正也要聽完夫山先生講學才能走，這幾日光景，確實可以做一些事，即便做不成，也能把路子擺正，剩下就是他們下面人做事的本事了。”

雨大概是在申時前後停的，等到掌燈時分，月亮升起，烏雲已經散去。月光照在江面上，碼頭上的船隻，都沐浴在柔和的光暈裡。江水溫柔地搖晃著船隻，如同母親在為愛子推著搖籃，秋風颯爽，沁人心脾。

風中飄來花香以及陣陣動聽曲聲，鄰船內，大小三個婦人悄悄開啟舷窗，仔細聽著隔壁官船上飄來的曲聲。固然知道那是條官船，上面的人都是仕宦子弟，自己招惹不起，可是一想起劉勘之的模樣，這三人卻誰都無法忘懷。

這一大兩小三個女人也是精通音律的，聽了一陣便入了神，良久之後卻有淚水流出來，小丫鬟慌亂地為主母擦拭淚水，婦人卻搖頭道：“不必了……這樣的好曲子，必是出於那位英俊公子之手，可惜無緣得見……”

甲板上，男子放下手中紙簫，回身一笑，道了聲：“獻醜。”

同在甲板上賞月的三男一女，都忍不住喝起彩來。女子道：“範兄，以前只知道你能寫話本，能做文章，不想於音律上也有這般造詣，小妹佩服。劉兄號稱琴簫棋三絕，我看今日過後就只好稱兩絕了。”

“不敢當，略懂而已，張小姐過獎了。若論音律，還是劉兄技高一籌。”

劉勘之卻搖頭道：“範兄，你這便不是了，音律如文章，一就是一，二就是二，不及就是不及，劉某又不是輸不起的人。這紙簫是福建特產，湖廣少見，我連演奏都難，更別提技巧二字。改日我賦琴範兄吹簫，你我倒可合奏一曲。”

范進腦海裡瞬間浮現出兩個名字，劉正風，曲洋，不過考慮到兩人誰也沒覬覦對方紅顏知己，這事還是不做也罷，就只笑笑不談。

這幾個人終究是書生而非官吏，讓他們做徹夜長談共同研究對敵對策，大多沒有這個耐心。等雨一停，張嗣修就吩咐著擺酒席，由於共參大事，加上營救少女以及抓捕朱三都靠范進出力，所以他也被邀請一起進餐，吃過飯又一起出來看夜景。其他的舉人，卻並沒被請來同往，那些人也自不會來殺風景。

幾個人吃過飯，又到甲板上賞景，來了情緒就要演奏樂器。這種素