帶雨哀聲乞活的模樣，其實比普通的婦人如此，更能打動人心。如果是長沙城內幾位大人物看到了，多半已經心癢難耐，不管是否答應且先享用了再說。只是范進沒見過她平日的樣子，於她現在的哀求，反倒不是很當回事，只用例行公事的態度回答道：

“讓你把孩子帶大，然後把仇恨散播下去麼？我告訴你，這是辦不到的事。我不會給你機會把孩子教育成反賊，甚至不會讓他記的他的爹孃是誰，這樣對誰都是好事。如果你真的那麼想活下去，我就送你去衙門發賣，我聽說長沙城裡有很多人對你有想法，也許他們買下你，會讓你當個偏房也不一定。當然也有可能是你的仇人比較有錢，那樣你的下場……算了，你自己想得到的。”

“那……我能多看一會孩子麼？”

“當然可以，反正天亮以前孩子的藥不會醒，你在四更之前做出決斷就好了，到時候記得通知我。如果你到四更還沒做出決定，我就替你做一個。”說著話，范進從懷裡摸出枚銅錢，“要哪面你自己挑，到時候就由老天爺來定你的命數好了。”

另一間船艙內，張氏在銀燈下，看著單氏所寫的供狀。前半截算是如實供述她所知的一切，後半截卻是在范進授意下，要她怎麼寫就怎麼寫的虛假口供。她的眉頭微微皺起，思忖著范進做出這種行為的原因。以少女的智慧，並不難分析出動機，可是對這種動機，她卻不敢相信。

倒不是這種動機如何匪夷所思，而是不合邏輯。如果范進真的做了這事，自己的父親可以受益，可范進要承擔的卻是大批儒生的憤恨與唾罵，這種敵視未必僅限於湖廣一省，很可能是東南大半士林的敵視。他何以如此？

再者父親這個想法，始終深藏於心，除了幾個子女外，就只有幾個極心腹的人明白，范進乃至凌雲翼，都不在這個範疇之內，他是怎麼知道要這麼做的？他這麼做，又為了什麼？

少女的思緒被一陣喧鬧聲所打斷，卻是參加慶功宴的一干才子們，終於勝利歸來。由於在宴會上都喝了不少，情緒上有些激動，製造出的動靜也就格外大些。

張嗣修與劉堪之這等人，是不會搞出耍酒瘋之類的事，但是說話的聲音也比平時大些。即便是素來陰柔冷靜的劉堪之，面上也有幾分紅暈，人變的也比平時有活力。

張嗣修見了妹妹，哈哈笑道：“小妹，你今天沒去啊，如果去了就看到了，劉兄是何等出風頭。所謂嶽麓三友，一個進了牢房另外兩個被劉兄一支筆壓住，長沙花魁陸憐奴脫了繡鞋下來，給劉兄當酒杯。她的雙鳧，可是沒人喝過的，劉兄算是開了先例。”

這種應酬場合逢場作戲的事，張氏當然不會真的吃醋，聽了這話不怒反笑，“二哥，這麼說你被比下去了？”

“笑話，你二哥能被比下去？也不看看我是誰？秦晚照的手帕都送了給我了。說真的，咱們還要在長沙等著何心隱那廝來講學，正好還能待兩天，這兩天時間，我要長沙幾個花魁全都拜服在我腳下，讓長沙這幫所謂才子看看，到底誰有本領？嶽麓書院不是名聲很響麼？這次怎麼樣？教的學生裡，連反賊都有，這回看他們怎麼威風！”

張嗣修的臉紅紅的，情緒很高昂，忽然指了指主艙那裡，“那女人誰啊？怎麼這麼會工夫沒在，范進弄了個女人上船，還用箭對著，那女人還抱著孩子？這什麼意思？”

“她是簡瘦梅的娘子……你們在赴宴的時候，範兄在問口供。”

劉堪之笑道：“範兄還真是不改自己幕僚本色，什麼時候都要忙著這些雜事。曾光已經拿下了，這夥賊人一個都沒跑掉，自有官府仔細推問，區區一婦人，口供又有何用？不如交給衙門發賣就是了。”

張氏看看劉堪之，她瞭解這個男人，看的出他今天喝的也不少，不知是不是因為用了那雙鳧杯的關係，助了酒興？她輕聲道：“那婦人如果官賣……很慘的。城裡不知道有多少男人覬覦她的美貌，如果發賣，下場恐不忍言。。”

劉堪之哈哈笑道：“世妹，你實在太過婦人之仁了。她犯了王法，就該受到懲罰，這很公平。就是要她在清樓之中送往迎來，才能警告後人，不可效法。”

“可是這對女子來說並不公平。”

“那就只怪她自己不好，沒找對相公，嫁乞隨乞，嫁叟隨叟，女人的命運，本就是與自己的相公息息相關，遇到這樣的相公，算她倒黴。”

范進這時也走過來，給幾個人見禮，與他們打招呼寒暄著。張嗣修忽然道：“今天大家在酒席上都做了文章，慶賀這場大捷。太守還問，範兄怎麼沒到，這次