裡。滿面病容的鄭承憲早早就來給范進賠禮道歉，又押著女兒過來，指著她臉上的巴掌印道：“這小畜生如此放肆，我已經狠狠教訓過了，請範老爺千萬不見怪，尊僕若是不出氣，就再打她一頓，總要讓這口氣平了才好。”

這事出在昨天。范進與薛素芳去逛廟市買禮物，家中幾個人安頓了傢俱，分好房舍。桂姐是個心善的人，見鄭家丫頭滿臉菸灰的狼狽樣子，心裡頗為不忍，拉了她去洗臉，給她洗的一乾二淨，又為她重新梳了頭。

不想鄭家姑娘不但不領情反而連抓帶咬，就像是被人按著洗澡的貓一樣，抽冷子將一抹煤灰抹在桂姐臉上。又給她的飯裡下了洩藥，害她跑了半夜的肚，現在還在床上起不來。

范進與薛素芳夜裡緩步回家，到了家中都快四更，自然什麼都不能做，又遇到這事，只能先顧著桂姐。鄭承憲天一亮就知道這事，便將女兒拉過來受罰。

見鄭家丫頭臉上一副倔強神色，兩隻烏溜溜的大眼睛直瞪著范進一行，絲毫沒有認錯的意思，臉上又滿是煤灰。范進道：

“小姑娘，你似乎不大喜歡洗臉？我告訴你啊，你可以覺得這樣很漂亮，擦煤灰比擦胭脂有個性。但是令尊的病在肺，於呼吸上講究最多，屋子裡有粉塵之類，都會加重病情。像你每天伺候令尊，這煤灰被吸進肺裡，於病情極為不利。所以為了令尊身體著想，也該保持衛生。”

“誰知道真的假的，郎中都不曾說過。”小女孩低聲嘟囔著，一臉的不服氣。

鄭承憲舉起巴掌，一巴掌扇在女兒頭上，“還敢嘴硬？範公子是舉人老爺！知道舉人老爺麼？等到這科下場，便是進士，那是要做官，還可能進翰林院的文曲星君。這天下沒有什麼事，是讀書人不知道的。你個黃毛丫頭敢對讀書人不敬，爹就先打死了你……”

說的太急，便又開始咳嗽起來。范進看著他，便想起劉勘之，連忙勸解著，又吩咐關清從自己的行囊裡，拿了幾粒枇杷丸出來。

這是路上張舜卿送給范進的，即便知道劉勘之的病不傳染，但是張舜卿心疼情郎，還是給他幾粒藥做防範。這藥來自皇宮，功效比時下外面可以買到的藥物自然要強的多，鄭承憲喝了藥，咳嗽立時便減輕幾分，便更是千恩萬謝。

有了這一段，小丫頭對范進的敵意也減弱了許多，等扶了鄭承憲回房休息之後，小丫頭又跑到前院問范進道：“範老爺，這藥怎麼賣？多少銀子一丸？”

“小姑娘，這藥不是賣的，你有銀子也買不到。宮裡的東西，宮外哪有。”

“那範大老爺怎麼有？”

“這也是我朋友送的，我朋友算是有點關係吧，你在京師應該對這個很清楚的，有些人自己雖然不在宮裡，但是和宮裡有門路，所以可以得到些宮中之物。”

小丫頭哼了一聲，“吹牛！你一個南方人，剛到京師，怎麼可能跟宮裡有門路？你別欺負我是孩子，我可不好糊弄。你這藥要是管用，我可以拿銀子買，只要……別太貴。”

范進笑笑，沒說什麼。那小丫頭又問道：“那你剛才說的煤灰什麼，是真的麼？我臉上髒，我爹的病就不易好？你懂醫道？”

“略知一二而已，我主要是懂講衛生的重要性。我看了，你確實挺勤快，家收拾的也不錯，但是衛生好不好，我現在可說不準。比如有沒有不洗手就吃東西，家裡麵粉塵多不多之類……”

范進一點點說著，女孩聽得聚精會神，薛素芳走過來，將買的早飯在女孩面前也放了一份。雖然其性子很惡劣，但終究是個孩子。尤其看她表面上兇巴巴，但實際上甚為可憐的樣子，薛素芳就覺得看到了幼年版的自己，那個混身是刺的小刺蝟，看起來很兇，內心脆弱無比。

想要對她兇惡些，其實也惡不起來。看著食物，女孩吞了幾口唾沫，大眼睛看著薛素芳與范進道：“這個……我可以吃麼？我是說，不……不給錢。”

范進道：

“當然可以了，我們只要住在這裡，吃飯就會給你一家端一份。未必合口味，但一定能吃飽，大小姐您將就著吃點？”

女孩跪倒在地，朝著范進與薛素芳磕了個頭，拿起了桌上乾糧跑向內院，邊跑邊道：“我去給爹吃，他早上舍不得吃飯，正餓呢。”

時間不長，女孩又跑了回來，對范進道：“範老爺，我求你件事，你能不能應我。我爹要問，你就說這吃的是我給你幹活換來的。爹說過，我們就算窮，也不能隨便吃別人的東西，否則就和乞丐沒了區別。不許我伸手，向你們要東西，否則就要打死我。我可以給你幹