是一種妥協，同時也是對吳石頭的一個警告。自己在這已經耽誤了兩天，時間足夠他孫女把一雙半成品靴子做成成品，如果今天再不說出個結果，吃掉村子裡最後一隻雞以後，自己的人就該出發去追大部隊。他很重要，自己的時間也很重要，不能無限制浪費。

吳石頭看著那幫後生操練，用菸袋虛點著：

“大老爺您看，豹子那娃娃練功很用心，這娃娃從小就想當兵，說是要靠武藝給家裡搏個富貴。我打了他好幾次，就是打不過來，他爹、他叔、他舅都是博富貴博到屍骨都沒有收回來。吳家就這一根苗了，他還沒成親，要是有個三長兩短我家就絕後了！絕後啊！”

范進咳嗽一聲，“靠武藝搏富貴不一定需要拼命。即便是軍隊裡，也有一些地方是不需要賣命也可以提拔的，主要還是看關係。比如給大貴人當護衛，不需要打仗，升的也快。”

“難啊。這娃腦子不好使，做事一根筋，哪個貴人要他啊。別說貴人了，連個中意他的女子都沒有，這麼大的年紀成不了親，愁死個人啊。還有我那小花，多好的姑娘啊，能幹活能吃苦身子骨結實，一看就是能生養的。要是過了門，生起娃來一準是一個接一個。”

“兒孫自有兒孫福，您老歲數不小了，別操心太多。誰都有自己的命數，命中有時終須有，命裡無時莫強求。”

吳石頭看看范進的腳，“這靴子做的結實吧？我也知道，樣子土了點，針腳也不好，可是它都是真材實料。俺們山西不比京裡，山多石頭多，在這種地方鞋子好看沒用，關鍵還是要結實。你從京裡帶來的靴子別看樣子好，可是不結實。”

范進一笑，“只要樣子好看就行了，誰管它結實不結實，大家都是體面人，誰還真等它穿壞啊，一舊就丟了。就像我帶來的綵緞一樣，論質地肯定不如家織布，可是要說價格，土布怎麼也不如絲綢。”

“這是自然……自然。”

吳石頭抽了兩口煙，看著范進，“大老爺這是要走吧？”

“是啊，該動身了。”

“那張驢子家三丫頭的事，您看該怎麼是好？按說一個山裡的女子，您給了二十兩銀子已經是天價了，娶她做婆姨也用不了那麼多。可是張驢子家日子不好過，七個兒子全指望三個丫頭換老婆，這破了身的就不好要彩禮……您看能不能再加點？”

范進一笑，“這件事錯在我這邊，犯錯就要認捱打要站穩，人家要錢我就得給。一個黃花閨女不能隨便給人睡了賠錢就完，我會讓我的那個隨從娶她，對她負責到底。我問過了，他並未成親，也不曾對女子用強，最多是花言巧語了一番，這回讓他兌現就是了。那小子人樣子也還過得去，雖然沒有大出息，跟在本官身邊，每年也能掙一百多兩銀子，不算虧了那丫頭吧？張家一家人接到京裡住，安家費我來出。如果張家不滿意，我就用尚方劍斬了我的手下，給三姑娘出氣，再賠一筆銀兩。老爺子麻煩去問一句，他們是要做親家還是要我殺人，經自佛口出，苦主怎麼說我就怎麼幹。”

吳石頭那滿是皺紋的臉上露出一個疑似笑容的表情，一口殘缺的牙齒在日光下一閃而逝。

“大老爺來的第一天我就知道，你是個爽利人也是個好人。三丫頭那事一出，你就拿了銀子出來賠償。前些年兵部也來過一個官，跟你一樣，帶了幾十個人，也是要出一趟邊關。來的不是我們村，是前面那個上峽村，那村子裡也是殺了羊喝了酒。等喝多了就管不住自己，當官的帶頭抱了個丫頭進房，其他人有樣學樣。轉過年來，那村裡就多了幾個孩子，到現在不知道爹是誰，那一晚上……全村的女人都沒得好。還是我們造化好，遇到個好官。”

“我算不上好官，只是不想當個糊塗蛋。你說的那個人，想來也就留在這了。”

吳石頭一笑，沒回答這個問題，只將菸袋磕了幾下。自言自語道：“福禍無門人自招，人人造化不一樣，張驢子家那三丫頭長得像頭牛，卻攤上個好男人。這事我做主了，那閨女嫁給範老爺的手下，銀子給幾兩就完，只求他帶張家一個小子進京，其他人留下。”

他又看看范進：“大老爺，你是不是以為我姓吳的不是個東西？收了錢卻不肯說實話，也不肯為朝廷效力？”

“人各有志，我不強求。”

“到底是念書的，說出話來就是跟我們老粗不一樣。我不懂這些大道理，就跟你說點我們鄉下的土話。你那本本上，山西一共是十七路商幫對吧？我這是第一路，我不識抬舉，大老爺就去找別人。”

范進沒接話，只看著吳石頭