她是個社交健將，三言五語間就問出來這行人的目的，大喜之餘透露出自己與范進的交情，這下張大受反過來要恭敬她。畢竟他是知道範進與李夫人那層關係的，這種年齡段的女性在范進狩獵範圍內，怕是兩人也有什麼關係，並不敢得罪。上臺表演，也是馬湘蘭主動提出的。

馬湘蘭在花界素以慷慨任俠聞名，雖然人不做迎來送往的勾當，但是面子依舊在。句容這幫清樓女子，全都買她面子，認她這個大姐。一下臺，一干女子就圍過來拜見前輩，還有人打趣著她與范進的關係。馬湘蘭是見慣場面的，這種揶揄根本不當回事，反倒是挎起范進的胳膊笑罵道：

“老孃與誰相好關你們什麼事，個個安得什麼心當我不知道啊。等老孃吃飽了，才有你們的殘湯喝，我要是沒吃飽啊，你們沒戲唱！”

“那好啊，範老爺，四娘可是我們這行的成名角色，當心你降不住，被掀下馬來啊。”

馬湘蘭做個手勢要打，幾個女子四下跑開。范進笑著拉著她坐下，看看四周。見花家人非但沒有什麼不滿，不少人反倒是笑逐言開，還有人期期艾艾地上前，與那些清樓女子搭話。他笑道：

“你來的倒是時候，若是早來一兩天，你們這一通打鬧，就得被人趕出去。”

“有你這大老爺呢，我怕什麼？誰打了我，我就到衙門去報官！不過範老爺放的是上元縣，這不大好，我的幽蘭館稅交在江寧縣，這下老孃可就吃了虧了。白白舞了一通，可是什麼也沒得著。”

范進笑道：“我是不會讓四娘吃虧的。等回頭你把幽蘭館開到上元來，我免你的稅。”

這時，臺上又有女子開始表演。這是新出道的一個行首，有些武術功底，在臺上騰挪跳躍身手矯健，還預備了煙花一類的東西作為輔助裝置，不時就有煙火冒出，把一干男子的眼神吸引過去。

馬湘蘭捅了一下范進，指指臺上，“睡過麼？”

見范進搖頭，她大方地把胳膊搭在范進肩上道：“睡過也沒關係。逢場作戲，五兒不會吃醋的。”

“我知道啊，可是沒做過就是沒做過，總不能亂認吧。”

“真沒用。連這麼個雛都收拾不下，還怎麼在脂粉陣裡混啊？在她身上花了多少銀子？老孃出馬，今晚上就讓她陪你。”

“別了，她今年才十四歲，我不想被打斷中腿。”

“什麼中腿？”馬湘蘭聽得迷糊，隨即想起什麼，把胳膊收了回來，“我們這行都是這樣啊，當花魁就是這個年紀，到了五兒的歲數就過氣了。到我這個老太婆年紀，就只好當媽媽，要不就得嫁人。這雛本事不行，練過幾天花拳繡腿，沒什麼用，表演太幼稚了，全靠煙火做噱頭，一個不留神就可能走水，這裡房子都是木頭的，真有了回祿是要人命的事。這妮子做事太毛躁，欠管教。你在這裡看錶演，我回船上休息了。”

“一起吧。我對這小丫頭的表演沒意思，所謂的功夫都是花架子，比五兒差遠了。就是我穿上裙子，都比她好看。大家故人重逢，正好有許多話說。”

兩人趁著混亂悄悄離席而去，雖然張大受、李蔡幾個人看到，但是一個男人和一個豔名遠播的名伎離開，不用問也知道去做什麼。這時候誰要是壞好事，那就是腦子出了毛病，因此都當做不知。

花家的男人都在舞臺那邊看錶演，女人在家裡罵這些表演的女人，離開舞臺這，一路就都沒了人聲。天已經黑下來，四下一片漆黑，馬湘蘭一個女子走出來確實也有些危險，因此對范進的護送沒有拒絕，只說道：“留神，別踩了我的衣裳。剛才光顧跟你說話，忘了更衣，這衣裳舞蹈好看，走路不方便……”

話音未落，卻見范進彎下腰，把長裙下襬提起來握在手裡，馬湘蘭沒好氣的在他胳膊上擰了一把道：“要死啊你！敢掀老孃裙子，信不信我告訴五兒啊。”

“這麼黑的天，什麼都看不見，總好過踩下來吧。四娘你不是那麼小氣的人，大不了你也可以掀我的……不說笑了，你船上有酒沒有？一起喝一杯？”

“算你聰明，我在蘇州採辦了批紹酒，預備著在幽蘭館招待客人的。船上帶了點，足夠喝了。”

時下鄉間的路就是那麼回事，崎嶇不平，馬湘蘭來時是白天，又有人陪著不覺得怎樣，回來時一片漆黑，就發覺出不方便。舞鞋走在這種路上一拐一拐，不敢大步走生怕傷了腳，只好由范進攙著前行。放眼望去，四下裡樹木掩映，木石混雜，路旁就是一眼望不到頭的稻田，在月色下隨著微風俯仰，就如同形狀詭異的怪獸揮舞著手臂張牙舞