向牆角鑽，不等花繼胤問他要幹什麼，就聽他大喊道：“大哥別打我，我再也不敢說了，救命！救命啊！”

他的嗓音很洪亮，這聲音穿堂過屋，外面都聽得見。花繼胤心內一驚，連忙向前想要把他拉起來，邊走邊道：“你亂喊什麼？我幾時打你了？”

可是他的手不等碰到繼蔭，門簾處，已經傳來劉夫子的聲音，“大相公不可莽撞！雖然繼蔭是你的手足，但也是朝廷監生，不可隨便由人打罵。再者，眼下官府已經介入，貴府上的家法雖嚴，也要服從國法，請你先收斂一二，等到官司結束，再教訓幼弟不遲。”

鳳鳴歧則走過來，抱起繼蔭安撫著，又朝繼胤冷冷看了一眼。“我聽說花家都是讀書人，不曉得原來你們這麼喜歡打架。若是大公子氣不出，儘管朝我這把老骨頭打，別欺負小孩子！”

花繼胤只覺得一陣頭暈，不明白自己做錯了什麼，怎麼一下子都衝自己發作。等來到外面，卻聽谷夫子正對范進道：“事情我們已經知道了，這說到底，都是花家家事，外人不好干涉。依老朽之見，不若咱們外人就此離開，讓花家自行處置。我們再怎麼樣，也不能越俎代庖，去管別人家務。再者，花老屍骨未寒，此時若是鬧起來，也怕驚擾了死者在天之靈。”

范進冷聲道：“此時吵鬧怕驚擾死者在天之靈，把他的愛妾發賣就不怕麼？道理不是這麼講的。若是巡撫衙門不肯管，範某就只好去都察院打一打登聞鼓，再不行，就到京師去找地方論理！”

“不不，事情不是範公子想的那樣。老朽想來，這裡總是有一場誤會。花大相公，你該說句話。沙氏既想守節，你們合該成全。至於繼蔭，年紀還輕，有什麼不對，也該多以言語管教，怎麼好隨便動用家法。就算你為了幼弟學業考量，也該循序漸進，不可急躁。”

范進道：“谷夫子，按你的說辭，今天這事該如何了結？”

“這……自然便是由花家自行處置。那發賣之話，再莫提起，繼蔭在家裡好生讀書，等到出了孝，下場趕考，若是得個功名，也是花家的希望。”

范進點頭道：“好！這話我信了你谷夫子，不過也請谷夫子出個字據。”

“字據，什麼字據？”

“這孤兒寡母自今天算起，若是有個三長兩短，失蹤不見，由巡撫衙門或是夫子你來承擔，範某到時候找你說話！”

谷夫子搖著頭道：“這……這話從何說起？花家是詩禮傳家，怎麼會有什麼三長兩短，衙門也不可能出這種文書的。”

范進冷聲道：“若是不能出，你就少開尊口！範某不才，得天子錯愛，特准範某御前伴讀。只因要送花老靈柩回鄉，護送孤兒寡母返鄉，範某抗旨不從，亦錯過館選，連翰林都不曾考，只為保住忠良骨血，讓老人家死後不留遺憾。當日花老輾轉病榻之時，放心不下者，便是沙娘子與繼蔭。千叮嚀萬囑咐，要給他們母子一個交代。若是母子二人有什麼閃失，便對不起老人家這一縷忠魂！只因範某在病榻前應承過，定要保他們周全，這才舍了自己的前程，自京師到了句容。本以為可以功成身退，不想竟出這等變革。若是他們母子有何不測，範某對不起花老的囑託，也對不起自己的這番心血。所以今天範某把這句話放在這，只為了花老的遺願，這對母子的安危範某保了！”

他的眼睛直瞪著谷夫子，“谷夫子可知，繼蔭小小年紀，被打得遍體鱗傷？沙氏族被人捆綁上轎神色憔悴，顯然食水不周。這便是詩禮傳家所做之事？若是尊駕認為留在花家是最好的選擇，那有什麼三長兩短，範某自然第一個問谷夫子說話！”

鳳鳴歧這時道：“範公子，鳳某行走江湖，最敬忠臣孝子。花老爺子為國朝忠臣典範，鳳某仰慕已久。雖生前不能結交，死後護住忠良一點骨血，亦是老朽義不容辭之事。自今日起，若是有誰敢加害這母子，老朽便要與他好好理論理論！”

他說話時用上了易筋經的氣功，聲如洪鐘滿室迴音，每人耳邊都似有無數銅鐘同時敲擊，嗡嗡做響。這一手氣功露出來，所謂的理論方式，不言自明。

花繼胤面色鐵青，他有些搞不清楚，為什麼這幫人口口聲聲說佩服父親，然後就都站在弟弟一邊。難道自己不是爹的長子？怎麼說，也該是支援自己，不是這個庶出啊。但是鳳鳴歧這手功夫實在驚人，讓他不敢多說一句話，只覺得心跳加快，眼冒金星，身子無力地坐在椅子上。

谷夫子被范進盯得背後生寒，按說能做巡撫幕僚，自身才學和膽識都不會差。可問題是，聽了范進這番話後，已經很清楚范進為這對母