張居正哼了一聲，“你見到顧實了吧？這個人與你相比如何？”

“相貌比範某為強，也比學生要忠厚。”

“你倒是有自知之明。人貴在知進退，明得失。你是個聰明人，這次周世臣一案也做的很好，老夫有意栽培你，讓你他日成為朝廷棟樑。你自己也要檢點言行，不要讓老夫失望。等到他日，老夫會為你安排一門好姻緣，足以匹配你的出身才學。”

“多謝相爺厚愛，不過學生認為，眼下不是說這事的時候，還是應以大事為重。學生此來，既是弔唁亦是同相爺商量大事。”

張居正看看他，“大事？你找老夫，能有什麼大事？”

范進道：“自然是天那麼大的事情，非如此如何敢驚動相爺？”

馮保道：“太嶽，人既然來了，就要他把話說完麼。反正今天是呂相府熱鬧，你這裡清淨，沒有那麼多的事情等著，只做個閒談亦無不可。”

張居正道：“好，既然雙林有話，那范進你有話便說吧，老夫倒要聽聽，你能有什麼大事？”

范進並不介意張居正的態度，易地而處，自己如果站在張居正的角度，可能會做的比他更惡劣一些。清清喉嚨道：“如今京師之中謠言紛起，話題中心便是相爺守制之事。”

“哦？這麼短的時間，京師之中已然謠言四起了？人說京師百姓神通廣大，人人皆有千手千眼之能，看來此言不虛。你既然說起此事，必然有自己的見解，且說說看，你對此事有何看法。”

范進道：“學生認為，國朝以孝治天下，為首輔者乃是百官首領萬民表率，自當以身作則，是以相爺回鄉守制，自是無可爭議。”

張居正不置可否，“你的看法與老夫倒是不謀而合，老夫已經上本，請天子開恩准我回鄉居喪。衙門之事，你以後多與自己長官商議，如有疑難，可去問確庵。至於館選的事，也自有新任首輔負責，你只管安心讀書備考，以你的才學，入翰林院應是板上釘釘之事。只是萬事皆有例外，你自己也不能自持才高，就麻痺大意，無事之時應該好好在家閉門讀書，不要沉迷應酬荒廢學業。”

“學生謹記元翁教誨。只是，學生的話還沒有說完。於相爺而言，丁憂是不二之選，但是於天家而言，卻不能放元翁回鄉。”

張居正臉微微一沉，“放肆！萬歲如何想法，豈是人臣所能揣測？妄度帝心，簡直是膽大包天！”

“學生不敢，只是為天下蒼生計，為萬民計，從事理上加以分析而已。”

馮保笑道：“太嶽，今晚只是屋中閒話，這裡又不是內閣值房，不必過於認真。退思，你且說說看，為何萬歲不能放太嶽回鄉？太嶽為朝廷兢兢業業殫精竭慮，立下汗馬功勞，眼下至親下世，朝廷若是還不許其回家盡孝，豈不是對臣工過苛？”

“馮世伯所言極是。若是普通官員，乃至六部部堂，若遇此事朝廷也應放行。學生斗膽說一句，即使內閣之中其他幾位閣老遇到此事，朝廷也應詔準，惟有元翁不可。元翁丁憂雖與孝道無虧，卻有事主不忠之嫌。自古忠孝兩難之時，為大臣者理當為忠而舍孝，否則便有負皇恩！元翁受三朝天子厚恩，若是於此時回鄉丁憂，豈不是置天子於不顧？”

張居正道：“你這話從何說起？老夫丁憂乃是守制，何以成了不忠？當今天下太平，四海安寧，俺答兵出西番，今歲絕不可能犯邊，既無外患又無內亂，老夫在不在朝中，又有何影響？”

“元翁此言差以，如今天下雖無戰事，但此等局面乃是相爺苦心孤詣一手打造。一旦相爺回鄉守制，人去政息，考成法一條鞭法皆不能行，這天下恐怕難以維持當下的大好局面。再者俺答雖然西進，遼東尚有圖門汗，海上覆有倭寇。眼下春夏之交，一旦入秋，邊事復起，又或海疆有變，沒有相爺主持大局，天下蒼生該何以自處？再者相爺丁憂，新法難行。眼下新法剛有點眉目，正當趁熱打鐵之時，若是半途而廢，只怕前面的努力，都付於流水。”

馮保看看張居正，忽然笑道：“行了，你們一老一小，就被在這裡兜圈子打啞迷了。太嶽，我知道你的心思，我也不能為難你，這樣吧，你找間房子給我，我和范進聊一聊。”

張居正點點頭，招呼了管家遊七進來，由其帶路引著二人一路來到前院一處極偏僻的小書房落坐。等到送上茶水點心，遊七轉身而出，隨手帶上房門。馮保看看四周，朝范進一笑，“咱家上次來這裡時，還是老主升遐的時候，一晃幾年，恍如隔世，真沒想到眼下又回來了。咱們之間沒必要說那些廢話，直接說正題吧。