兒女親家，申時行與張四維也素來交好，從局面上看，似乎張四維優勢很大，可以看做鳳磐內閣。但是張四維自己上本請辭，幾次不批之後，也再三表示才疏學淺諸事不明難當大任，請張居正儘早迴歸掌樞，自己充其量只能暫代樞位，萬事難以做主。馬自強也不止一次上本乞休，顯然對這個群輔位置沒什麼興趣，張居正一家人雖然已經自通州啟程前往家鄉，但是對於內閣的掌握能力反倒增強了幾分。

不管怎麼說，內閣已經完成了補人，那麼館選工作就得展開，不管是從張居正的關係還是從范進的學識上看，入選都是必然。他這個時候來個千里送靈，等於是放棄了入閣機會。大明雖然明確制度說明，也偶爾有一些例外，但是從大體上看，宰輔大多出自翰林，范進這次放棄的不光是個翰林身份，從長遠角度看，甚至是閣臣前途，於朝堂以及仕林很是引起一番議論。

王錫爵素來愛才，本來看過幼學瓊林之後對范進就頗有幾分賞識，只不過那種賞識的程度，還沒達到讓他非要結交的地步。真正讓他對范進大為欣賞乃至準備將其栽培入玉堂的，還是這次疏救鄒元標的事。

原本范進這種人，就是上了疏也不一定有用，但是不上疏肯定會被王錫爵惦記上。再加上他和張舜卿的關係不是什麼秘密，都知道他是張居正線上的人，對於鄒元標的看法不會好，不落井下石已經算不錯了。

可是范進的表現大出王錫爵預料不但上疏求情，並且最後鄒元標等人得到釋放，據說也是他藉著伴侶讀機會，向萬曆皇帝當面請求的結果。這訊息來自宮裡，據說非常可靠，這讓王錫爵大為滿意，認為這個年輕人知時務，明大體，肯給自己面子，那自然就要幫他一把。

以王錫爵在文壇和翰林院的地位，以及與申時行等人的交情，只要一句話，范進就可以順利入選。即便是現在他已經上了奏章請假，只要表現出些許反悔之意，以王錫爵之能也有把握為范進追回奏章，保證他成為翰林。

仕林雖然有物議，但是在入閣這個文官最高成就面前，些許物議算不得什麼。再說為了一句隨口而出的承諾，就讓人犧牲翰林身份，這種話也沒幾個人說的出口。范進即便反悔，也算不得什麼汙點。

王錫爵本身不算是某個派系的人，是從心裡愛才，態度很是誠懇，范進舉杯敬了他一杯酒道：“荊翁厚愛，小生銘記五內。然大丈夫一言九鼎，豈可食言而肥。再者花家孤兒寡母，若無有力之人護送，只怕寸步難行。”

“可是事關退思你的終身前途，不可莽撞。護送之事，差一二健僕即可，老夫再寫一封書信，讓沿途官府多加照拂就是。此去江南老夫還是有些親朋故友可用，沿途照顧總不為難。”

劉拯此時拉著花繼蔭問了幾句話，不想這孩子嘴巴就像是被人用線縫了，一語不發，只讓他去問乾爹。他無奈的來到范進身邊道：“退思，荊石所言極是。自身前程兒戲不得，不能為了一時戲言，就壞了自身前途。不就是去句容麼，老夫從都察院找幾個得力之人便是了，這一路上，我也有些朋友，大家用心，不會讓他們吃虧的。”

兩位朝中大員挽留，這份面子非同小可，范進此時就坡下驢也不算過錯。花繼蔭很有些緊張地看著范進，等待著乾爹的表態。花正芳對這個幼子雖然疼愛，管教很是嚴格，加上傳統的家長制作風以及這個時代家庭教育手段的簡單粗暴，還是以棍棒出孝子的方式教育。於父親的印象裡，還是打罵的記憶居多，其他的記憶少些。

范進本就是兩世為人，教育方法更偏向於現代，再加上刻意籠絡，對花繼蔭也就格外疼愛。既讓他在自己懷裡哭，又為他買零食買新衣服，還將他帶到鄭家吃飯，讓錢採茵為他洗頭洗臉。在這個乾爹身上感受到的家庭溫暖，即便是親生父親那裡，也是感受不到。

不管他怎麼聰明，總歸也是個孩子，於複雜的人心此時還感覺不到。再加上人在痛苦時，最容易產生移情效應。一如女子被人拋棄時最容易被人趁虛而入一樣，花繼蔭對於父親的愛，很大一部分轉移到范進身上，在內心深處，將其看成父親。這次千里之行的困難與兇險，他現在還感覺不到，只是覺得與乾爹同行，就不會害怕也不會感到難過。若是乾爹留在京師，讓自己和母親南下……那是不是就說明乾爹不要自己了？自己好不容易有的親人，又要失去？

本已經乾涸的眼淚，重又流出來，儘管他拼命忍著沒有哭出聲，兩行淚珠依舊靜靜地淌下來。夏風吹過，陣陣冰涼。

送行的官員，基本沒誰關注一個小孩子的哀傷，全都關注著范進的答案。不少人