在也沒把握。其實不要說我，就是朱璉朱少瑚，也未必真就斗的了鹽商。他們太富了，手上又把握著朝廷命脈。揚州的正稅每年是一百二十萬銀子，雖然收不齊，但是每年七八十萬也是有的，如果把鹽商得罪狠了，真有一年罷支，幾省父老就沒有鹽吃，更重要的是，朝廷離開這幾十萬銀子就不知道如何是好了。何況鹽商手眼通天，宋國富的關係能一路到京城裡去，哪是那麼好對付的。我是上元知縣，不是揚州知府，怎麼管這件事也是要費一番周折的。”

薛素芳蛾眉一挑，“這麼說，退思你不打算管？”

“怎麼，我要是不管，五兒就要自己去管麼？”

“那倒不曾。不過退思要是不管的話，這個月就別進我的房間，找那宋婆子廝混去吧。”

范進哈哈一笑，在薛素芳臉上親了一口，“我的五兒越來越像個俠女了，我喜歡。這事我只說難辦，沒說不辦啊。其實說句到家的話，你以為朝廷會在意沈莊這些人命麼？在我們眼裡，這是活生生的人，在朝廷眼裡，就只是冰冷的數字。每年江寧冬天死的路倒，都比這個數字多十倍二十倍，誰在意？秋天裡北虜寇關，那是動不動就上千的死人，朝廷早就習慣了。你報幾十人上去，根本沒有效力。鹽商真正要命的地方，也不是她們殺人放火，而是鹽稅。你看西商讓沈豐年查宋國富殺人的事，卻不敢提他欠稅，那不是不欠，而是大家都欠，誰敢揭這個蓋子？要動他們，也只有從鹽稅上下手。”

“這幫人那麼有錢，還欠稅？”

“鹽商有錢，所以才要哭窮。如果一個不欠稅的鹽商，被朝廷認為身家豐厚，接下來可能就要被殺肥鵝，抄家下獄，沒收家產。所以你要是鹽商，也不敢如數完課的。這是所有鹽商先天的破綻，只要找對了機會，不愁弄不死他們。但是一定要有耐心，更要有機會。如果機會真來了，我能去巡鹽……”

薛素芳哼了一聲，“你能去巡鹽，也就是替張氏積累身家，等她過門的時候，有一大筆錢可以用。”

“這就說錯了，我要是去巡鹽啊，就替我的五兒打造一百零八枚金彈丸。到時候江湖上打彈弓的都用鐵彈丸，只有五兒用金彈丸，何等風光？”

“金子是軟的，做彈丸不行。不過若是退思送的，我自然是喜歡，一百零八枚何如三百六十五枚。一天一丸，專打內宅裡這些賤婢！”

“好，三百六十五，就是三百六十五。走，陪我到書房去，你研墨，我寫信，給咱們那三百六十五枚金彈丸做準備去。”

京師，範宅之內。

一場大風雪也同樣降臨了都城，北方的雪遠比南方的為大，等到風雪停止，積雪已經沒了腿肚子。一群廣東人來到北方的第一個冬天，就捱了當頭一棒，一場風雪下來，家裡人病倒了一多半。饒是絲綿襖、大絨衣服往身上套，還是冷的不行。胡大姐那麼勤快的一個女子，也躺在床上起不來，燒的直說胡話，不停喊范進的名字。範母裹著一件皮裘，抱著手爐忍不住的打哆嗦，小聲用廣東土話咒罵著誰。

梁盼弟仗著有一身好武藝，倒是可以支援，天一晴，立刻拿了把掃帚出來，吆喝著家裡沒病的人出來掃雪，大家動彈著，才能暖和一些。這時，另一個年紀比梁盼弟略大一兩歲，相貌遠遜，氣質出色的女人走過來，朝梁盼弟一禮，“梁太太，奴婢看這樣下去不行啊，家裡一下倒了這麼多，萬一傳染開，老夫人那裡怎麼辦？是不是趁雪停了，請太醫來看看？”

“太醫能請的動？他們不是隻給皇帝看病麼？我們廣東人，對這裡實在是不熟悉，錢管家如果有路子，就儘管去請，用多少銀子都沒關係。”

看看這婦人凍得通紅的臉，想到她的出身，梁盼弟意識到自己這個路子說的不好，連忙上前安撫道：“我是粗人，不會說話，想事情也不周到，採茵姐別和我一般見識。總之進仔不在，咱們得替他看好這個家，能請來好郎中自然最好不過了。”

自范進離開後，一直替他看守家宅產業，乃至范家搬進京師後，就帶了銀子過來，甘願埋身入范家為奴的錢採茵與梁盼弟年紀接近，心思也能相通，交情自是最好。聽她如此說，連忙搖頭道：“梁太太可別這麼說，我是個下人，你是太太，哪用這麼客氣。我可不敢當這個姐字，讓下人們聽見不好。老爺在京裡朋友多，還有大貴人朋友，郎中的事好辦。我自己跑一趟吧，你們說廣東話，怕郎中聽不懂。”

這時門被人敲響了，顧白帶了兩個下人開啟門，卻見鄭婉打扮得像個圓球一樣蹦跳著走進來，一進門就撲向錢採茵親熱地喊採茵姐。在她身後，鄭