的，能跟我說說麼？我知道我的謀略不及大小姐，可是我也想像她一樣，當你的內助……”

美人的目光如同瓊漿玉液，讓范進的心已沉醉。這種情況下，自然也就知無不言。

“大明其實不缺乏聰明人，比我本領出色的人有的是，但是肯做事的未必多。因為做了事未必落好，反倒可能惹禍上身，反不如過太平日子得過且過。像我這種官，一到任上，大家就認定我待不久，只是來做個過度。到了時辰自己就會離開，只要不惹出大禍，考績卓異就是必然之事。我又何必去費盡心力管理地方給自己惹麻煩？都這麼想問題，大家沒人肯做事，衙門越來越沒用，百姓也不再相信官府，有事情都習慣自己解決。這種心態習慣成自然，天下就會亂。等到官府裡沒有願意為百姓做事的人，百姓也不再相信官府會為自己做主，大家就都沒舒服日子過了。我現在做的事，就是在做一個傻瓜給天下人看，讓他們知道，連我都要這麼拼，他們自然也閒不下來。大家雖然辛苦一點，但總歸比天下大亂要強。”

“從管理衙役到穩定秩序再到抓羅武，都是為了給士紳安心。只有世道太平，士紳才會安心經商做生意。大家都有錢賺，這個世道就可以太平。黎民百姓有飯吃，有了冤枉有地方出氣，不管最後的結果怎麼樣，至少從表面上朝廷裝出很關心他們的樣子。百姓會開心，他們開心了，就不大可能造反，我們的飯碗就不會被砸掉，頭也不會被砍下來。大家都不搞事情，就是清平世界朗朗乾坤了。”

“但是要做到這些不容易，比如經費就是問題。發行公債的目的，不是從士紳手裡搜刮財富。而是從他們手裡借一筆資金，以錢生錢。我未來要在上元買賣地皮，還要興辦大市，城外要修堤壩，城裡要修溝渠，不要一下雨就內澇甚至在城裡淹死人。除此以外，上元縣的窮人要有房子住，不再住在那種名為房子的垃圾堆裡，幾時最窮的人，也要有一碗粥喝，大多數人有工可做不至於無所事事，當然我自己也要完成考績。這些事情處處用錢，借這筆錢，就是辦這些事。不過公債最重要的意義並非是借錢，而是讓士紳和官府成為債主與欠債人的關係，算是給士紳吃顆定心丸，給未來的上元縣令戴個頭箍。”

“怎麼說？”薛五沒明白范進話裡後半截的意思，“相公既然有辦法搞到款，又何必向士紳發放公債？如果不是有張家做靠山，就這件事，那些言官老爺怕是就放不過你。”

范進道：“五兒你也是知道的。大明朝地方官換人之後，最愛做的事就是推翻前任的制度，彷彿蕭規曹隨是尸位素餐丟人現眼。結果不管上任乾的好壞，全都要改。這樣的命令朝令夕改全無理性，百姓自然會遭罪。尤其士紳是朝廷的基石，更不能按普通人對待。如果士紳對朝廷缺乏信心，黎民百姓又這麼可能信得過官府？我這次讓上元縣衙門以及江寧府衙都欠了士紳的錢，將來即使我走了，債務依舊存在。未來他們推行或廢除什麼政策，就得考慮士紳的態度。誰要是再想任性胡為，就得考慮下士紳債主答應不答應。這批公債算作一個保證吧，保證官府未來不會食言，保證士紳們可以安心做生意發財，不會因為自己有錢就被朝廷當肥鵝來斬。士紳肯買公債，自然是相信我以及張相的信譽，歸根到底也是相信這個朝廷還講體面。其實只要官員肯用心做事，放下身段來跟士紳百姓打成一片，肯為衙役吏目謀出路，上下一心取信於民，發行公債也並不見得困難。但是這樣的官員太少，所以這公債也就城了稀罕物事，放眼大明也就只有我放的成。”

就公債而起，范進開始介紹著自己對上元未來的佈局。這段時間裡，他對自己轄境已經有了瞭解，藉著奴變又和士紳取得了彼此信任，更有宋氏這個白手套。接下來就可以與士紳合作，推進自己的變法大計。這些政策有的需要保密，但是咋薛五面前自然沒有這方面必要。不但不保密，范進還把裡面的漏洞主動告訴薛五，教她如何利用這些漏洞發財賺錢。

薛素芳自然知道，這是這個男人給自己的補償。看著身著官服的范進侃侃而談模樣，又想著他對自己的情意，她的心情也開朗起來。

當日自己未曾遭遇變故，於閨閣之中所幻想的理想夫婿也不過就是如此。何況那時自己只能嫁武將，如今卻可嫁個文臣，老天爺對自己已經是格外公道。以他的才幹以及關係，自然不會蹉跎於區區百里侯。未來的前程難以限量，即使不能做閣臣，也多半可為部堂。能做部堂的側室，又有什麼可遺憾的？

她的才智眼界雖然不及張舜卿，但是終究也是馬湘蘭一手教出來的徒弟，又和江寧官員文士唱和過，比鄭