味道了。”

薛五微笑道：“退思這話我可就不信了，你範大老爺想吃水果還怕沒人為你剝？只要你一句話，那位宋娘子啊，還有咱家美廚娘啊自然都是爭先恐後的，我乾孃剝的果子難道不好，還是她的手指不如我的味道好？”

范進理虧在前，被貶損幾句只好自己受著，薛五喂他吃了兩個果子之後才道：“其實我在路上時想過一個問題，如果我藉著這個機會離開又怎麼樣。反正我一i就能夠落籍了，乃是良民，天下之大哪裡不可去得？張小姐也問過我類似問題，問我願意不願意去三邊。她會幫我找到我的父母家人，我到了那裡就可以闔家團圓。如果我答應這個條件的話，她會給我補償，不光時錢財，更重要的是前途未來。她會為我找一個出色的相公，那種世襲軍官人家，做個實職指揮使的夫人，我的過去沒人會提起，只會以為我是當今相國千金的手帕交，拿我當仙女供起來。將來可以得誥命，也不用受誰的氣。”

范進吸吮過佳人玉指才問道：“那你是因為什麼拒絕了這個提議呢？”

“因為我不笨啊。”薛五笑道：“如果我的退思是那種一個誥命，或是一個正室身份就能交換的男人，她張舜卿為什麼不換？她不換要我換，當我傻？她把身子給了你，難道我不是把自己給了你？憑什麼她沒了退路，就要我退。至於為什麼不走……因為我捨不得。原本我以為在行院裡學會的最大本領就是無情二字，這輩子不會愛上什麼人，不會思念什麼人，直到行走江湖的那段日子，每天晚上夢到退思，午夜夢醒淚溼枕頭的時候，我才直到相思二字如此傷人。”

剛從湖廣返回江寧的薛五，外人看起來依舊光彩照人的絕代佳麗，只有熟悉她的人才能看出，其實人憔悴的很厲害。尤其對於一個同樣修行易筋經的女子來說，這種憔悴就更顯得不正常。或許只有相思這種苦楚，才會令堂堂武狀元如此模樣。直到這幾日范進的雨露澆灌，才讓她又恢復了光澤。

以薛五的條件如果想找個如意郎君並不為難，想著她為自己守貞，自己卻在這段時間把馬湘蘭都搞上了手。范進心中大又懺悔，憐惜地拉住她的手，小心地說著自己的錯誤，薛五則將頭靠在他肩上，心中暗自竊喜。

果然乾孃說得是對的，女人就是需要及時示弱。如果仗著他與其他女人的事大鬧一場，乃至跟那些女人大打出手，當時痛快，過後必為男子所厭，距離被趕出家門也沒多久。如今這番示弱，卻是武道中的以柔克剛之術，果然把這個男人給制服了。

不能讓男人懺悔過久，否則適得其反。牢記乾孃教誨的薛五，表現出了自己的溫柔體貼。“男人麼，都是一樣的，女人不在身邊，就要去偷吃。如果你們都不肯偷吃，十里秦淮的那些女人又以何為生？反正我現在回來了，會把退思牢牢看住，你想要偷吃也不行。”

說話間，她又剝了個果子給范進，“其實我和張大小姐也談過，我們兩個為什麼都屬意你這個壞東西。大小姐說了一句話，她不是因為把清白相托才不能忘情，而是因為不能忘情，才以清白相托。即便是做不成你范家媳婦，自己也不留遺憾。至於說起原因，她的一句話就是，從你身上，她看到了希望。這種希望不是她自己得什麼誥封，或是家裡添多少產業。而是傳承相爺衣缽，讓大明中興的希望。張相爺要做的事很大，窮一代人之力未必能成，當下相爺門下雖然人才濟濟，張家自己也不乏才俊。可是在大小姐看來，能整合相爺衣缽，真正帶大家走下去的只有退思。能做你的娘子，她其實是覺得榮幸的。一提到將來她可以和退思一起施政興國，大小姐整個人就有精神。我雖然不怎麼喜歡她這個人，但是相信她的眼光，既然她這麼說，就證明退思就是證明優秀。我這次回江寧，親眼見到了上元的變化，而這些變化全是由我的男人一手打造，足見張舜卿由識人之能。我也不會輸給她，她能做到的事，我一樣能做到，她能為你做什麼，我就能為你做什麼。”

四下無人，薛五的膽子也大了，主動坐在范進懷裡，用手撫著他的臉。“我的相公，正在做著以往地方官壓根想都不敢想，或是想到也不敢做的事。就像這河工，誰都知道堤壩修成萬民獲益的道理，可是哪一任地方官也不想承擔這個風險。生怕惹出麻煩，牽連前程。大家都說自己是父母官，可是真正把自己當成萬民父母的，除了退思還有誰？還有那公債，我也是到了上元才知道退思居然搞了這個。官府舉債，這放在別處等於就是搶錢，士紳非聯名上控不可。上元公債發放自願，士紳居然搶著買，甚至還打通乾孃的關節，求她關說好多買一些。這些事退思事這麼做到