這比，否則一肚子怨氣，日久天長，相公就該打你了。那些鄉下男人沒別的本事，就會打老婆。你又不在我身邊，二奶奶想為你出頭都辦不到。你這丫頭嘴饞，在家裡偷吃點零食，我就假裝不知道，還特意安排你去幫我跑腿去買，就是為了讓你路上好打牙祭，到了婆家可不許偷吃，老婆婆會打人的。”

並未如丫鬟預料中那般翻臉打人，反倒是拉著丫頭的手，絮絮叨叨說起家常，荷花原本是害怕，此時卻被說的鼻子發酸，覺得往日裡凶神惡煞的二奶奶竟是變得這般可親。她哽咽著道：“二奶奶……您……您不生氣？”

“傻丫頭，二奶奶生什麼氣啊？我就是捨不得你們啊。你們都是我一手帶出來的，與我自己的親妹妹也沒什麼差別。現在看著你們嫁人，我這心裡啊……”說話間，這有名的潑辣婦人竟是眼圈發紅，不停地用手帕擦著眼睛。“算了，不說了。你們要嫁人我不能攔著，扣兒，快去給你的妹妹們拿身契。至於銀子你們都收起來，做丫頭的攢幾個錢不容易，哪能要你們的銀子，當初收這身契是為了你們被人欺負時，我好有身份說話干預。現在身契一交，我再想出頭都辦不到，可你們既然想要，我就給，錢就不必了，就當是我送你們的嫁妝。你們要是還惦記著我的好處，抽空就來看看我，我這個寡婦身邊，連個說話的人都沒幾個了……”

幾個丫頭面面相覷，忽然一個丫頭撲過來抱住宋氏的胳膊道：“二奶奶，我不走了，我不要身契，我要留下來陪著你！”

“傻話！現在那麼多人都說不做阿鼻了，衙門又許可贖身。你們這時候不走什麼時候走啊，回頭要是人家說二奶奶對抗官府怎麼得了？再說你還是要嫁人的，總留在這也不成話，我不能誤了你們終身。”

“我可以按手印！奴婢聽說了，不願意走的可以按手印，奴婢願意陪二奶奶一輩子！”

一群丫鬟撲上來從求著宋氏放她們走，改為求著宋氏讓她們留下。唯一拿走身契離開的荷花，卻被這些丫鬟視為叛徒，個個橫眉立目冷嘲熱諷的，乃至收拾東西時幾個平素要好的姐妹對她也都是冷臉，夾槍帶棒的罵她沒有良心是白眼狼。

荷花委屈地看著幾個本來是一起進退的要好姐妹道：“你們真的不走？現在不走，將來就沒機會了。二奶奶現在正在內宅挑丫頭，說是送去縣太爺府裡學戲，女孩子到了那裡，肯定是要被欺負的。你們要是被送去，將來怎麼嫁人啊？”

“不用你管！二奶奶對我們那麼好，怎麼會讓人欺負我們？倒是你啊，趕緊回鄉下嫁你的人去吧！到時候遇到個喝酒賭錢打老婆的男人，別來這裡哭！沒有良心的東西！”

幾個丫鬟敵愾同仇地驅趕著荷花，將她的行李從后角門丟了出去。看著這些姐妹的態度，荷花不由一陣迷惘，自己不做阿鼻，到底錯在哪裡？

後宅裡，扣兒微笑著用熱手巾為宋氏擦臉，“小姐好本事，說哭就哭說笑就笑，今天這出一唱，內院的丫頭沒幾個再想離開的。”

宋氏臉上也帶著與她寡婦身份不匹配的笑容，笑得很是燦爛。“這些個小蹄子比我差得遠了，略施小計，就讓她們乖乖聽我擺佈。老爺那裡要辦戲班子，她們這時候都走了，我去哪找人啊？男人麼想走就走，他們不走，衙門就沒地方僱人服役。至於女人……想走沒那麼容易！你給我留著心，籠絡著那些頭面齊整的丫鬟，別讓她們走。等到這次贖身的機會過去，也就沒這個機會說話。等到老爺來的時候讓她們過來露一面，看上誰，就讓誰去服侍老爺。”

“小姐啊，你真捨得讓她們分潤？”

宋氏噗嗤一笑，伸手一捏扣兒的臉，“還不是要怪你這小蹄子不中用，哪次都是三兩下就丟盔棄甲喊著小姐救命，我只好再找新人幫手了。左右就是個丫頭，伺候完了打發走，不會分了咱們的寵愛。現在薛麻子回家了，加上馬四娘，她們這乾孃幹閨女把老爺霸住，我們怎麼辦？要想贏過她，就得有點新鮮玩意，男人都是喜新厭舊的，找幾個丫鬟讓老爺嚐鮮，他一準歡喜。”

提起范進，宋氏眉目間滿是春意，丈夫的死與她而言，此時反倒更像是解脫。曾經背德的困擾，已經被現實的利益所打破。

本來楊家已窮途末路，即便以宋氏的手段也無力迴天。眼下卻因為范進的支援起死回生，竟然呈現出中興態勢。先是縣衙門撐腰又用馮邦寧的銀子作為資金，讓人們相信楊家資金雄厚不至於提款，隨後又在范進支援下炒賣上元地皮，把上元荒地買下來轉手賣給江寧縣搬來計程車紳富商。一進一出，不費半文字錢空手套白狼就賺了一大筆。除此以外，更是