俘虜，猶如一個個泥人，拼命用木桶、簸箕、鏟子、槳板……所有能用得上的工具，全拿來清理河泥。誰的動作稍慢，無處不在的皮鞭就狠狠抽過來，立時皮開肉綻，再被刀子般的寒風一刮，汙水一浸，痛徹心脾。縱然如此，誰的動作都不敢稍慢，在清理出來的數十里長長河道里，已倒下了近千具屍體，誰都不想成為下一個……

兀朮下達的死命令，就是“我只要通渠，不管死多少人”。

老鸛河既然稱為“故道”，當然就是一條現成的河道，只是常年得不到有效維護，淤泥、水草、蘆葦等雜物日漸堆積，河床抬高。天長日久，終致堵塞，無法行船，就此廢棄。

金軍只要把河泥雜物清理出來，將河床刨深丈許，引入長江支流秦淮河水，整條故道，就會恢復原有的通行功能。

二十二日辰時一刻，在金軍一浪高過一浪的歡呼聲中，最後淤塞河口的淤泥終於被鑿開。滾滾洪流，從缺口噴薄而出，灌入老鸛河。許多來不及爬上岸的臨時河工，眨眼間就被巨浪吞沒。卷湧至數里開外，河面上盡是黢黑顫抖的手臂。過不多一會，這些手臂，也將無力地消失於激流中……

兀朮望著滾滾長河，有種想流淚的感覺，這感覺令他憶起當年在沙漠中迷途，快渴死時，終於爬到一片綠洲時的心情。

“祈天！祭旗！”兀朮挺立於船頭，雙臂舒張，仰天大笑。四下裡。是絕處逢生的數萬金兵如雷聲浪。

單調、空洞、卻又充斥著遠古神秘節奏的一聲一聲人皮鼓槌響。頭戴羽冠、面塗粉、頸環骨珠、手持秘器的薩滿祭師，在江風勁舞的中軍大纛之下，一邊踩著奇異的步履繞轉，一邊念著晦澀難懂的咒語。

旆旗之下。柴薪高積。烈焰騰空。左邊。四個赤身力士，肌肉賁起，死死扼住一匹高大雄健的白馬；右邊。木柱之上，綁縛著一名披頭散髮的裸身婦人，

刑白馬、剔婦人心。這是祈天祭旗的一個重要儀式。

四萬金軍鴉雀無聲，天地間只聞薩滿祭師嗡嗡禱告聲。偏生就在這時，一個悽楚的哀號聲響起：“大金國郎君、諸位貴人，饒命啊！看在王某出謀劃策的份上，饒我渾家一命啊！”

在這個神聖莊嚴的儀式上，竟有人跳出來搗亂，真正嫌命長了。幾個護法金兵，如狼似虎，衝過來對擾亂分子一陣暴打，將其打得血齒橫飛、骨斷筋折，奄奄一息，再說不出話來。

兀朮有些訝異：“那人不是前日為我獻上板鎖連船與火箭克敵之策的宋人麼？好似叫王什麼的……”

身後的耶律馬五道：“叫王垣。”

“嗯，王垣，他跑來做甚？那祭天的婦人與他何干？”

耶律馬五低聲笑道：“似乎是他的渾家，也難怪……”

兀朮皺眉道：“我不是吩咐從營妓中任抽一婦人麼？怎麼……”

兀朮的合扎衛隊統領吭吭哧哧道：“屬下去女營找了，但是……軍中士卒都是不捨，說道不如到外面抓一個。遂到一個鎮子，正好碰上這婦人，故此……請將主恕罪。”

兀朮面無表情：“將那王垣帶上來。”

兩個衛士挾王垣過來，往地上一摜。

兀朮眼瞼微垂，瞟一眼口鼻溢血，渾身抽搐的王垣，淡淡道：“祭品已上壇，不可更改了。看在你獻策的份上，又吃了一頓打……再賞你兩匹上好緞子，加上前日賞賜，足夠你再娶一兩房妻妾了。”

說罷揮揮手，似趕走一隻蒼蠅。兩個衛士又走過來，左右挾著王垣，將他拖出半里之外，隨即有人將兩匹緞子嘭嘭扔在他身上，耳邊響起一陣譏笑：“吃一頓打，獻上個黃臉婆，換得兩匹上好緞子，這買賣倒也不虧。哈哈哈……”

王垣雙目腫脹難睜，正艱難掙扎欲起之時，突然聽到一聲馬嘶悲鳴，緊接著，一個熟悉的淒厲滲骨地慘叫入耳——

“玉英——表妹——”

王垣仰天厲叫一聲，噴出一口怒血，倒地不起……

祭天儀式的最**部分，就是兀朮親手持金柄小刀，自割其額，而後由祭師沾其血，在其額上畫出特殊符咒。

臉上又添一道疤的兀朮，面色漠然，神情虔誠。

儀式完畢，鼓號齊鳴，百船溯流，千帆盡張。

突圍，開始！

老鸛河口，金軍一艘艘小船輕快衝出，看著眼前浩瀚長江，無不喜極而泣，歡呼雀躍。

突然，不知誰驚叫一聲：“快，快看，那是什麼？”

在百千雙驚恐的目光中，遠處江霧翻湧，彷彿有什麼雲中