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“他這七八年來所做之事，除了著書辦學似有計劃外，其它都看似雜亂無章。做的每件事情，似乎都只是遇上了什麼問題後，迫不得已要解決，於是才想出一番對策來。青苗法改良，不過是迫不得已捲入紛爭之中；軍器監與兵器研究院，不過是為了應西夏之驕使；通商海外，不過是為了解決杭州之災情；官制與軍制改革，不過是為了應付皇上的差使……甚至連大敗西夏，都不過是被迫出撫陝西。所有這些事情，若從表面上來看，看不出什麼聯絡可言。然而不知不覺之間，大宋竟已隱隱顯出幾分王霸之氣！潤物細無聲！潤物細無聲……這果真只是不經意為之麼？”

章敦幾乎被自己的結論嚇了一跳。

“若果真是有意為之，石越已非‘王佐之材’四字可以形容之。”章敦心中突然冒出一個更大膽的念頭：“如此之人，豈能甘心久居人下？”他不覺抬起頭來，望了望天空。天空不知什麼時候暗了起來，似乎很快就要下雪。他只覺心中的預感果然暗應天象，不由又是緊張，又是興奮，握著刀柄的手心，在這殘雪未化的天氣中，竟沁出汗來了。

“此大丈夫建功立業之時也！”

“子厚兄。”突然，一個聲音打斷了章敦的遐想。章敦被唬了一跳，循聲望去，卻見最近剛剛升為御史臺“副臺長”侍御史的安敦，正笑吟吟朝自己走來。

“處厚如何會來此地？”章敦沒有掩飾自己的驚訝，問道。自呂惠卿為相以來，一直稱得上春風得意的安敦居然**來此，實在不能不讓人奇怪。章敦深知這個與自己同名的安敦的為人，這是一個名利心比自己還重的人，特別看重虛榮，對於官場排場，安敦十分重視。以他的性格，絕難想象會微服來這種地方。而更讓人奇怪的是，自己現在的處境，人人避之惟恐不及，安敦居然會主動與自己親近！“事有悖於情理者為偽。”章敦心中立時冒出一個念頭來。不過他很想看看安敦有什麼說辭，便做出一副笑容可掬的神色，望著安敦。

安敦走到章敦面前，拱拱手，十分親熱地說道：“愚弟不過閒來無事，到處看看。不想子厚兄也有此雅興，竟在此巧遇。”

“果然是巧遇。”章敦微笑回道。

安敦臉上堆滿了笑容，但章敦卻注意到，他眼睛掃過自己身上時，不自覺地流露出一絲居高臨下的優越感。章敦心中不由發出一聲冷笑，卻聽安敦笑道：“愚弟聽聞去此不遠，便有一家花門酒坊，在南城亦算是小有名氣。現在外邊天寒地凍，兄何不遂一同前往，共買一醉？”

章敦笑了起來，朗聲應道：“處厚現在春風得意，是宰相面前的紅人，某卻是待罪之臣，公既不棄，某自是求之不得。”說罷拉了安敦的手，便往那花門酒坊走去。花門酒坊是汴京知名的所在，並非“小有名氣”可言，章敦自是知道去處的。

安敦聽到“宰相面前的紅人”這話，臉色已是微微一變。他是身為御史臺副臺長，“宰相面前的紅人”，這根本稱得上是譏諷了。但他察看章敦之時，卻見章敦嘻笑自若，似是渾然不覺。安敦一時竟也弄不清他是有心還是無意。但此時他是刻意前來拉攏章敦，自然不便開罪，當下只是心中暗恨，竟也裝成沒有聽見一般，與章敦並肩前往花門酒坊。

這所謂的“花門酒坊”，正式名稱，叫“夢華樓”。之所以被稱為“花門酒坊”，一是因為這夢華樓每一間雅院的門前，都必然擺放著若干壇名花，而各雅院，也都是以花名命名；二是因為夢華樓有著天下各族的佳麗為酒女，酒女姿色之美，號稱“汴京第一”。而讓它在一兩年內就聲名鵲起的原因，還是夢華樓的規定——任你腰纏萬貫，若非讀書之人，便絕不接納；任你一擲千金，位高權重，夢華樓的酒女也絕不侍寢。它這兩條在許多人看來足以讓它破產的規定，出乎意料的竟成為夢華樓走紅汴京的原因。一時之間，這裡竟成為官員士子們最愛出沒的地方之一。但讓人奇怪的是，當其他酒家想東施效顰之時，卻又一一失敗。

不過，“稱病”的衛尉寺卿章敦，卻還知道夢華樓更多的內幕——這家夢華樓的掌櫃，是當今尚書左僕射呂惠卿的得意門生，現任河北大名府通判的陳元鳳的妻弟。陳元鳳在河北做官，年年考績都是優異，這中間自然離不開呂惠卿的關係。而呂家在河北礦山上佔了多少好處，章敦雖然不能知其全部，卻也絕不是一無所知。料想陳元鳳那樣的人物，自然也不可能讓自己吃虧。這夢華樓創辦所需要的鉅額資金，只怕十之八九，便是出於河北