你的膽子大不大。不過，大人跟小孩一樣，洗澡的事情是不能告訴別人的。只要你不把我洗澡的事情告訴別人，我就不把你來洗澡的事告訴你娘。

真的？二傻說。看著羅德政，有點不相信。剛才他還那麼怕人呢。

不信拉勾。羅德政說，伸出了指頭。

二傻將信將疑地伸出指頭，他們拉了一下。

二傻四處張望了一下，那女人的影子早已不見，二傻說，她呢，幹嗎跑了，她不洗嗎？

誰？我不是一個人嗎？羅德政驚訝地說。

二傻說，她剛才不是跟你在一起嗎？

羅德政說，糟糕！你看見鬼了！我明明是一個人，你怎麼看見了兩個？

二傻害怕了，說，真的！我看見的是兩個，還有個女的，就是……

羅德政說，可是，真的只有一個呀！這一帶的鬼魂多，小孩子最容易看見。來我摸摸，瞧瞧你是不是中暑了？中暑了眼睛就花，也容易看花眼的。

他把手放在二傻的額頭上摸了摸，說，是有點發燒，下水泡泡，降降溫就沒事了。走，我跟你下去，我們玩搭睡仗！羅德政笑了，一臉燦爛。

二傻的心冷颼颼的，他說，我不想洗了，我冷。

羅德政說，洗了就好，聽我的沒錯，快快快，把衣服脫了。

二傻脫了衣服，扔在河邊，羅德政牽著他的手，慢慢地進到水裡。

我不會遊，深水裡我不敢去。二傻仰起頭，對羅德政說。

不怕，我託著你。來。羅德政說著，把二傻抱起，走進深水。

二傻感覺身子漂了起來，然後，眼前一黑，跌進了水裡。

他看見羅德政的臉上堆滿笑，可是那種笑容讓他感到恐懼。

二傻順水漂去了。

有人在岸邊發現了二傻，又在上游十多丈遠的地方找到了他的衣服。大家都知道二傻溺水了。於是猜測，二傻一定是偷偷去玩水，結果溺了水。

可是二傻的命大。他被救活了，不過，人卻傻了。

就在二傻溺水那天，河西羅德政的妹妹喜鳳卻莫名其妙地瘋了。人們看見他在酷熱的天氣裡依舊裹著厚厚的衣服，偶爾會突然間尖叫著奔跑起來，鑽進玉米林深處，叫聲有如蟬鳴。瘋病沒發的時候倒好，跟常人一樣，可是一旦發病，就到處亂跑，人們經常聽到羅德政家的長工喊：喜鳳小姐，你在哪兒？上羅莆的人在悄悄議論著兩家大戶的事情，他們說這兩家大戶在冥冥之中似有著某種無法言說的唇齒關係，當年羅宗和剛死不久，羅宗榜也跟著謝世；如今二傻剛傻，喜鳳卻也跟著瘋了。對這兩家大戶而言，他們的家道將會是興旺還是衰敗？

羅德仁因私種大煙被關了半個月，還被罰了款。等他回來的時候，遍地的罌粟花被亂刀砍倒了，葉子和花瓣已經乾裂。

羅德政乾的！一定是羅德政乾的！他看見我種大煙發了財，眼紅！老子一定不放過他，這個雜種！

那一年，滇東北的某些偏僻的角落有罌粟花悄悄地開放，它們正在蔓延的時候，遭到了一場空前的災難，政府組織團丁進行了一場轟轟烈烈的禁菸運動，很多人家的罌粟在花朵即將萎謝的時候被鏟了。那年的糧價猛漲。後來，在人們戰戰兢兢的觀望中，罌粟花又開了。再後來，罌粟像一場霍亂，在滇東北高高矮矮的丘陵上傳染，整個高原上瀰漫著神秘的芬芳。

一：寡婦

雖然不是每一回都要跟著馬幫，可是一年之中，羅德政總要下四川好幾回要。天下不太平，土匪猖獗。手下的馬腳子中，顧青最聰明膽大，羅德仁也信得過他，可就是因為膽大，做事有時候顯得冒失，因此羅德仁有點不放心。好在羅德仁在敘府的聲譽不錯，跟他打交道的老闆們都也是多年的交情，因此他沒跟馬幫的時候，老闆們發貨，貨款記在帳上即可，等他去了再結賬；羅德仁的貨馱過去，也不需要帶走款子，同樣等他去的時候再算賬。顧青只負責交貨、接獲，出不了大問題。

令羅德仁沒想到的是，那一次他親自跟了馬幫，竟然也讓顧青丟了老命。

羅德仁的馬幫從敘府回來，到巡司正值正午，於是直奔雲川客棧歇。跟他們一起的，還有一些零散的馬腳子和背哥。

紅霞倚在客棧門邊，耳朵裡響起咣啷咣啷的馬鈴聲，然後看見馬幫從窄窄的小巷裡過來，她的臉上泛起一絲笑意。

天氣很熱，眾人把馬趕進側院，卸了貨，小二給馬喂料。馬腳子們一進客棧，就一屁股坐在板凳上，有幾個朝著紅霞高喊著，老闆娘，