信和張氏，連蔓兒幾個孩子說話可就沒那麼含蓄了。

“我看大伯和二伯都想要鎮上的房子。就是誰都不敢明說。”連蔓兒小聲道，“咱爺心裡肯定明鏡似的。才寧願房子空著，也不讓他們去住。”

“爺現在這個家，不好當。”五郎道。

“那是，比以前操心多了。”連蔓兒點頭。

當初連守義一家和連守仁一家一條心。連守禮和連守信兩家人又都特別“懂事”，那個時候，連老爺子是不用像現在這麼操心的。

連守仁做官夢的破滅，二郎娶了趙秀娥，連家的整體形勢都發生了巨大的變化。不管是主觀上。還是客觀上，連老爺子都不能繼續任連守仁一家予取予求了。為了一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。

“咱不說這些了，哥，小七。你倆上學去，可得好好唸書。”連蔓兒道，“爭取考個秀才。最好能考個舉人回來。給咱家爭口氣。以後咱家掙錢、買地啥的，也不怕別人惦記。”

“嗯。”五郎點頭，“蔓兒，我和小七上學。家裡就剩你和咱姐，你們倆可要辛苦了。”

“咱店裡找個跑堂的替你的班。別的也沒啥。”連蔓兒就道。

五郎去上學，就不能繼續在店裡跑堂了，一家人早就在尋找替五郎的人手，最後選了一個十三歲的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟著他父親到了北方來。他父親在山上做個小小的匠人頭目。山上沒有適合石娃子乾的活，正好早點鋪子要人，讓他來試了試。沒想到石娃子做跑堂還有點天分，連守信就做主收下了他。

“二姐，你好像不大高興是吧。”小七敏感地覺察到連蔓兒情緒不高，就小心地問道。

在自家人面前，連蔓兒已經不怎麼隱藏自己的真實心情了。

“我捨不得你倆唄。”連蔓兒就道。這也是真心話，兄妹們整天都在一起，五郎和小七去上學，每天在一塊的時間就不多了。

“我也捨不得你，二姐，我還捨不得咱大姐，捨不得咱爹和娘。”小七就往連蔓兒身上靠了靠，說道。

“快別說了，這也不是去多老遠，再說，每天還的回來那。”張氏道。話是這麼說，但是心裡空落落，最捨不得的，也是張氏。

“你倆上了學，要好好學習，別的別多想。”連守通道。

“嗯。”五郎和小七都點頭。兩個孩子中，尤其是五郎，特別珍惜能夠上學的機會。太多的虛言是沒有意義的，五郎更願意用行動來表示他的心意。

“我也想上學……”連蔓兒小聲道。

沒有私塾肯收女學生，這是誰也沒有辦法的。

“蔓兒，”還是五郎瞭解連蔓兒，“你不能去也沒事，以後我每天下學，就把我學的都教給你。保證我學了多少，就讓你學多少。”

“真的？”連蔓兒高興了，“哥，你可不能騙我。”

“當然是真的。咱倆拉鉤，誰說話不算數，誰就是小狗兒。”五郎道。

“我也拉，”小七也湊過來，“二姐，我學了啥，回來了，我也告訴你。”

三個孩子的小手指勾在了一起，這個時候，他們都沒有想到，以後正是這個約定，對他們的學業起到了不可估量的推動作用。

第二天，連家的人都起了一個大早，古氏和蔣氏為連繼祖收拾好了書包，連老爺子親自送連繼祖出門。

“老四家的五郎和小七那？”出了上房，連老爺子就問。說好了讓五郎和小七跟連繼祖一起去上學，怎麼這個時候了，還不見兩個孩子來。

“爺。”連枝兒聽見外面的動靜，走了出來，“五郎和小七一大早就起來了，去鋪子那邊幫忙。說讓繼祖哥路過鋪子的時候，招呼他們一聲就行。”

“哦。”連老爺子點了點頭，什麼都沒說，心裡卻有些不是滋味。五郎和小七，趁著大早上上學前的工夫，還在幫家裡幹活。

連老爺子本想將連繼祖送到大門口就回屋，聽了連枝兒的話，卻突然改變了主意，和連守仁兩個，一直將連繼祖送到了早點鋪子門口。

這個時辰，正是早點鋪子最忙碌的時候。連老爺子不想打攪連守信他們做生意，只在門外站了，並不往裡走。

連守信在屋裡瞧見了連老爺子爺三個，忙就招呼五郎。

“快點，你爺送繼祖過來了。”

正在幫忙幹活的五郎和小七這才摘掉圍裙，張氏將書包遞給兩個孩子，連蔓兒也忙忙地揣了個錢袋在懷裡，跟著五郎和小七從鋪子裡走出來。