一抹血色，便像是烙下的硃砂，再也洗不去了。

“阿孃想回家鄉去麼？”朝雲看著母親替小姑娘總角，一面低問。

“大半輩子都耗在這些繁華雲煙裡了。”芸娘悵然，“我明日起就要去臥雲寺長住，清心向佛，凡塵無擾。不如，就帶上她一起罷。只當是……替你們積下的功德。”

朝雲一默，抱住母親肩膀。母親卻只是嘆息，將他傷了的手拉過，細細理傷換藥。

鮮血洗盡，留下的，不過是又一個淹沒於“太平盛世”中的傳說。已然空廢的魏王府，重病不起的皇帝，王府門前失卻了頭顱的麒麟獸……一切彷彿都只是百姓們口耳交談時冒著絲絲涼意的故事。只有真正身在其中的人，才會在午夜夢迴時不斷驚醒，那些疼痛與血腥氣，無可消退。

東宮奢華殿宇之前，太子李晗透著絕望泣聲的嘶喊似一面鑼，反覆敲打，震得人禁不住戰慄。“你滾！滾出去！我不想看見你！”他連推帶揉地將他的結髮之妻趕出門去，轉身抱住身旁沉默的孺人。

墨鸞撫著他微散的青絲低嘆：“殿下……你不該這樣，太子妃她並不——”

“我忘不掉！我忘不掉！”李晗悶聲打斷她，“我……我只要看見她的臉，就會想起那天，宋啟玉，他一劍下去……四郎的頭……”他忽然尖聲悲鳴起來。

“殿下！”墨鸞慌忙將他摁回榻上，宮人捧上凝神的薰香，她將之擺在他枕畔，拍著他，不斷柔聲哄慰，直到他終於安靜睡去。

“白貴人，十二駙馬請見，已候了多時了。”宮中內侍前來通稟。

她看了看睡去的太子，起身退出殿去。

迴廊間，又看見太子妃宋璃。

她退到一側，福身禮拜。

“你不必如此。”宋璃涼涼地笑，“人各有命，天意難違。”

她看著宋璃離去的背影，華貴雍容依舊，莫名生悲涼。

她終又見到白弈。

白弈坐在外間，高大的屏風阻隔了視線，只有燈火投下的青影，在錦繡河山上映出熟悉的輪廓。

依舊是那個人，那般容顏。日日思君不見君，只願君心似我心……

她忽然站了起來，兩三步奔下階去，推開屏風，撲上去抓住他。“他們說，你故意逼著宋將軍在太子面前殺了魏王……”她覺得自己在顫抖，手腳冰涼。

白弈只是望著她，一言不發，良久，握住她的手。

她不自禁抓住他衣襟。

“阿鸞……”他低呼一聲，皺眉微側身，按住了胸口。

她怔地呆了一瞬。他受傷了……剎那心緒翻湧，擔得驚，受得怕，連日積壓的焦慮，通通如潮水漲滿。

她想抱住他，想撲入他懷中放肆地大哭。終於，也只能牽著他的袖擺，跌坐下去，埋首，任由淚水無聲滑落。

天承三年八月，魏王反，斬於殿前，逆黨盡誅。

又六月，既天承四年二月，上崩，諡大聖大仁皇帝，廟號宣宗。

太子晗一承大統。大喪已畢，大赦天下，於泰阿設天壇，祭祀酬神，改年號為：新隆。

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章四五　向月火

新隆元年，風調雨順，民安，國泰。

近四年的休憩讓不堪重負的黎民從蝗患饑荒中徹底舒緩過來。新帝初政，採納裴遠、杜衡等人建議，開源節流，減免徭賦，安穩民心。人們依稀都覺得，風雨飄搖的前朝是真的已漸遠了，否極泰來亦不再是遙不可及的奢望。

二年正月，開春，新帝再行封賞。遷裴遠任中書令，遷宋啟賢任吏部尚書，又遷杜衡為御史大夫總領檯、殿、察三院。其餘舊時東宮屬臣，各有要職。又授英國公藺謙大司馬，仍領兵部尚書，授趙國公謝蘊大司空。新帝肱骨已逐漸換去了舊朝血液，一朝天子一朝臣。

論功行賞，唯獨白氏遲遲不見動靜。朝臣紛紛揣測，切切間便有人言，度聖上之意是要大加封賞。

直至朝議，新政天子當眾臣面前開口：“朕想封上將軍為……鳳陽王。”

一言既出，滿朝譁然。

自聖朝開元，高祖定下鐵律，異姓者不稱王，數百年來，便無一例外。

如今聖上卻要封白弈為鳳陽王。一時，反對者甚眾。

趙國公謝蘊領一干文武，以祖制相駁，懇請聖上罷議封王，改授白弈為國公。

李晗不願，又問詢藺謙。