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班頭未料到竟能如此順暢地脫身走掉，趕緊謝了罪，帶眾捕快溜了。

胡英被他們一攪擾，心裡的憂傷倒輕了許多。轉過身對雨茗說：“你們家現住哪裡？還在原來的地方嗎？”

雨茗說：“媽媽和哥哥有病，就把房子與東西都變賣完了。現在租住在湖邊的一間屋子，離碼頭不遠的。”

胡英他們重又上了小船，就順著一條小河汊子搖向村裡來。水汊裡雜草叢生，浮萍飄蕩。兩邊蘆葦搖曳，需用手把雜草撥開了，才能前行。米蘭達與阿迪力江見水清得可愛，高興地伸手撩水，互相潑灑。

湖邊岸柳垂蔭，油桐高昂，紫色的花朵落了一地。小船搖至了岸邊停靠，有一道小小的石階，從岸上伸到了水中。

雨茗很興奮地跳上了岸，把船兒在柳樹上拴了。大家依次上得岸來，跟雨茗朝村中走去。村路有些泥濘，米蘭達的鞋子不時被泥巴粘住，阿洛索性就把她背起。這讓村裡走動的人大為驚奇。他們還沒有見過這樣多的洋人，更沒有見過男人當眾把女人背起走路。

雨茗把胡英帶到了一所低矮歪斜的土屋前站住，指著說：“舅舅，這就到家嘍。”說著就要推門。胡英阻住了她，抬眼打量了一下這屋頭。見土牆面也沒得粉刷，經風雨侵蝕，坑坑窪窪，還裂了幾道大縫。屋面上的茅草也不得換，黑糟黴爛，長出了蘑菇。

他的眼眶止不住潮溼了。於是邁步向前，親手推開了那兩扇龜裂的木門，進入了室內。

屋內光線暗淡，散出一股濃烈的潮溼黴味與腥臭氣。乍一進來，胡英看不清屋內的陳設。楚兒、阿洛他們竟被燻得捂住了鼻子。

胡英尚未看清屋內的東西，就聽屋角有人在問：“茗妹子，你今日咋個回來的這麼早唦？是哪裡來的這些客人？”

胡英這才看清楚屋角落裡，放置了一張繩索攀就的軟床。上面有團破棉絮，黑乎乎的。棉絮裡臥著一個蒼老的婦人，頭髮已經花白，卻梳理得紋絲不亂。臉色白得可怕，兩腮無肉，卻泛著潮紅，眼窩深得駭人。

胡英緊走兩步，跪倒在床前，拉住了老婦人的手，顫聲說道：“四姐，你怎麼弄到如此的模樣？”

老婦人渾身一震，急忙縮回了手。睜著無神的眼睛問：“你是何人？為啥子如此稱呼？”

雨茗忍不住，也上前趴到了床邊，欣喜地說：“媽，他是小舅舅唦。”

湘芸聞聽此言，如遭雷擊，慌亂伸出雙手，嘴唇哆嗦半天，喃喃地說道：“蒼天哪蒼天，你終於睜開了雙眼。你果真是英兒？不是他的鬼魂顯靈麼？”

胡英伏床大哭，嘴裡說道：“我苦命的姐姐呀。千真萬確，是我胡英回來啦。你莫非真的不認識我了麼？”

湘芸此時，渾身發抖，面部劇烈地顫著，說不出話來。深陷的眼窩裡，有渾濁的淚水流出，彷彿乾涸了的河床，重又見了清流。她伸著手，在空中亂摸。

胡英見她的模樣，心內駭然，急問：“四姐，四姐，你這是麼子樣唦？你的眼睛咋個回事？”

雨茗早已泣不成聲，說：“媽媽早幾年，日夜哭泣。總是喊著你的名字，就把眼睛哭瞎嘍。”

此時，楚兒早已忍耐不住，捂住嘴巴哭起來。阿洛與米蘭達以及阿迪力江也淚流不止。

胡英更是心如刀絞，覺得渾身的熱血，在朝頭上湧來。他與湘芸和雨茗相擁而哭。一時，哀聲動地，傳出了屋外。

正在哭得傷情，又聽得另一屋角里傳出一聲悲嚎：“舅舅，我好想你唦。”接著就是一陣如狼崽子一樣的嘶啞哭叫，彷彿是憋了幾十年的苦楚，今日才得傾吐。

胡英鬆開了姐姐與雨茗，抬眼望去，見屋角落裡一團稻草弄成的地鋪上，一個瘦弱如鬼的細伢子在那兒埋頭哭喊，枯瘦如黃瓜般的胳膊不時無力地捶打著地面。他正是小時候胡英萬分疼愛的外甥茶生，多聰明可愛的一個伢子，竟然因了他，被弄成了如此模樣。胡英上前把茶生抱起，十七八歲的男子漢，卻是輕如嬰孩。

痛哭了一陣，胡英冷靜下來。問道：“四姐，你們怎會弄成如此模樣？”

湘芸也稍微恢復了平靜：“自從你出事後，我日夜打聽，不得訊息。八妹曾數次來岳陽找你，也冇得頭緒。我眼睛瞎了以後，無法討生活。兩個娃兒又小，就變賣東西度日。後來我與茶生都染了肺病，家就敗嘍。”

胡英不解地問：“那你為啥子不找八姐和哥哥他們？”

湘芸說：“八妹第一年倒是給了幾千兩銀子