，無以為報。就從腰間解下了一個祖上傳下來的玉兔，送給了他，並說：“在中國人心中，玉是避邪的，也是平和的。有句老話，叫做‘化干戈為玉帛。’還望我大清與英吉利兩相交好，互通商貿，有利於百姓國家。從此不再有刀槍之紛，免使生靈塗炭，有傷上天好生之德。”

麥金農說：“請大使代我向胡英問好。就說雪莉很思念他，還想他回阿薩姆玩呢。噢，忘了告訴你，雪莉是我唯一的女兒，非常可愛。”

文廷玉也想起了自己的兒子，就說：“請麥先生啥時候方便，到喀什噶爾做客，把雪莉也帶上。我一定請你吃烤全羊。”

兩人擊掌為誓，歡笑而別。文廷玉一直把麥金農送出帳篷，送出了果園。見他翻身上馬，才轉身要回帳篷，準備小睡一會，就去參加典禮。

他走到帳篷門口，忽覺有些內急，就繞到後面，打算方便一下。走過幾步，卻目瞪口呆。原來陳傳在帳篷後面坐著哩。

六

洞庭湖邊，去益陽方向的搭客船隻，亂七八糟地排成了一團。

胡英把馬寄放在了客棧，帶領幾個人出來就直奔碼頭。岳陽到安化，湖泊縱橫。若走官道，須繞至長沙。所以，他決定走水路坐船。本來，他打算在岳陽多呆幾天，先探探風聲，再到四姐家看看。這麼多年，四姐一個人帶著兩個孩子，不知如何度日？想著四姐的苦命和為他而亡的姐夫謝舜堯，心裡一陣陣作痛。

楚兒與他嘔氣，他知道自己無理。可是，當他看到自家的店鋪變成吳家的招牌，又想起自己的心上人也成了吳家的堂客，就莫名其妙地要發火，一點也控制不住自己的情緒。

著急之下，也顧不得許多，就要直奔安化。哪怕被官府重新拿獲，立即砍頭，他也不願意再呆下去。

見有人來僱船，那些等待的船家紛紛從艙中、船頭跳上岸來。一擁而前，爭先恐後地嚷著要客人租自家的船。他們看到這個滿臉鬍子、神情冷漠的漢子領著幾個俊俏的男女，還有兩個長得很怪，心裡好奇，甚至動起手來，扯住了他們的胳膊就朝自家的船上拉去。

人群后面，卻有一個細妹子模樣的女子。瘦弱伶仃，梳著一根小辮子，不肯上前來與眾人爭鋒。兀自在那裡持了一根粗大的漿板，眼巴巴地看著胡英他們被別的船家拉去。

胡英放眼掃視了一遍，本無心要選哪家的船兒，只要船艙寬敞乾淨即可。可是他的眼光與那個細妹子一相遇了，就覺得心裡像被針紮了一下，疼了起來。就朝阿洛他們喊：“坐那細妹子的船吧。”

阿洛與楚兒他們聽他如此說，隨即甩脫了那些人的糾纏，朝後面細妹子的船隻走去。

眾人因近日生意清淡，眼見到嘴的魚兒又跑了，紛紛喊道：

“她那隻船像個鱉蓋，小得很。哪裡盛得下你們偌大的身體？”

“她們家的老倌是土匪，兒子有肺癆，小心傳染嘍。”

“細妹子莫撐過船，你們也敢坐唦？膽子也太大嘍。”

細妹子聽得人喊，本來聽胡英說話的喜悅又跑光了。臉上重複一絲隱憂，大眼睛看著胡英，擔心他改了主意。

胡英見眾人這樣子欺負一個細妹子，迴轉身來，用寒冷的目光盯住了那幾個喊得很兇的船家，一言不發地盯了好一會兒。那幾個莽漢粗婆何曾見過這等眼神，那是在地獄裡轉了三遭回來，經歷了大苦難的人才有的一種眼神。他們不自覺地噤了聲，朝後退了幾步。看著這夥人朝細妹子的破船上去了，才不甘心地回到各自的船上。

胡英最後一個跨上船頭，見船艙窄小，阿洛他們站在外面等候他進去坐了。就說：“阿洛，讓楚兒她們進去吧。你與我搖一會兒船。”

他說著，竟伸手從細妹子手中接過船漿，對她說：“你一個小小的人兒，如此細弱，怎麼就出來作這樣辛苦的營生？”

細妹見這位不怒自威的官人果然上了自家的船，而且不問船價，心裡尚驚喜未定。因為家裡還在等著她掙的一點船錢開銷鹽巴、糙米哩，卻不料船漿被他奪去，因而擔憂害怕起來。

她是害怕遇見了強盜，那樣的話，就徹底完了。

胡英見她面有疑懼之色，知她心裡擔憂。就笑著說：“你莫要害怕，我們不是壞人。船費也會多付於你的。你只回答我，為何一個人做這樣的營生？”

一邊說，一邊使竹篙一點，小船兒似一隻蜻蜓，離了岸。瞬間就駛入了中流，朝下游急馳而去。

那細妹子見這位滿臉大鬍子的官人，說話卻很溫柔，心裡略覺放心。就答道