：“你抱了她？”

阿牛說：“她那麼重，我不抱她莫非魚罾能把她拉上來？”

吳孝增突然大喝一聲：“你這個下賤的東西，竟敢調戲胡家六小姐。定是你見六小姐美貌，起了歹心。六小姐不從，你把她害死。不知逃亡躲避，反而還敢來冒功領賞。莫非你是個傻瓜麼？這叫做‘天堂有路你不走，地獄無門你偏來。’你既然自投羅網，就莫要怪少爺我心腸太狠。來人，把他給我捆了，拿我的帖子，送到縣衙太爺那兒。就說等我把這邊的事安排了，再過去與太爺商議如何治他的罪。”

家人們聞言，一擁而上，如狼似虎地就把阿牛撲倒了。焦大勺子找來麻繩，又在水缸裡浸了浸，把阿牛四馬趲蹄捆了個粽子模樣，疼得他直著嗓門喊叫，好像殺豬一般。

家人們用一根竹竿從中間穿過，兩個人把阿牛抬了，一顛一顛地出門去了。

吳孝增這才看見地上還趴著一人，卻原來是胡嘉寶。只見他雙目緊閉，口吐白沫，在那兒一動不動。吳孝增命人把他扶起來，搬來椅子讓他坐了，嘉寶仍是不醒。

吳孝增說：“不妨事的。我在岳陽就見過他這一手，端一盆涼水來。”

焦大勺子趕快到廚房，端出了一盆涼水。吳孝增讓他用嘴噙了一大口，照胡嘉寶的面門噴去。焦大勺子一一照辦，“噗”地一口，胡嘉寶一激靈，睜開了眼睛。他四下裡看了看，忽然大笑起來。一圈子人都被他嚇住了。吳孝增剛想問他話說，就見他又把嘴一咧，大哭起來。一邊哭著，一邊朝門外走，嘴裡喊道：“姐姐，是我害了你。”

吳孝增對焦大勺子說：“他瘋了。快把他扶到屋子裡，鎖起來。不要讓他到處亂跑。”

焦大勺子與胡家的家人追上去，把胡嘉寶架住了，要往他的屋子裡送。嘉寶拼命掙扎，要找他的姐姐。幾個人硬拖著，送回前院裡去了。

吳孝增剛要去縣衙與知縣商量如何處理阿牛，見雯兒從屋裡走出來，對他施了一禮，說：“四少爺，我家小姐請您到屋裡說話。”

吳孝增有點意外，他知道八小姐的婆家勢力頗大，而且她的女婿剛剛被皇上點了翰林，那湘沅將來就是誥命的夫人。以前他與湘沅去岳陽等地，那是在外面。現在讓他進閨房，他有點擔心。因此遲疑著說：“這，不太方便吧？我就在這院子裡，有話還是請八小姐吩咐的好。”

雯兒進屋回了話，轉身又出來，說：“小姐說，都是世交兄妹，不用講俗禮。小姐有些事，要當面向少爺請教。”

吳孝增麵皮一熱：“既然如此，我就越禮嘍。”

他邁步走進了湘沅的閨房，見湘沅在床上躺著，面色蒼白，看樣子像大病一場。

雖然吳孝增是風流慣了的人，也不禁有了點拘束。

他略一拱手：“八妹，有啥子話要丫環傳給我好了。你這女娃兒的閨房，哥哥怎能輕易踏進。”

湘沅的眼睛已經哭得紅腫，她顧不得禮儀，只點了點頭，讓雯兒搬椅子讓吳孝增坐了。說道：“四哥，從我們家遭難以來，多虧了您仗義，幫我一個弱女子前後打點，才算把風波平息。本來，我打算等姐姐和哥哥都成了家，也就要隨文家少爺到京城去了。卻哪裡想得到，六姐因與我拌了幾句嘴，就，就賭氣輕生了。”

吳孝增皺起眉頭，不解地問：“六姐的脾氣，連我都有點怕她，怎麼會因幾句話就輕生？”

湘沅抹一下眼淚說：“都是自己人，我把你看作我的親哥哥一樣。事到如今，也不瞞你了。六姐與我哥哥兩個人已經，已經暗許終身了。”

吳孝增驚訝地吸了一口氣，沒有說話。

湘沅說：“昨晚我說了他們，還要把哥哥趕出去，姐姐一時想不開，就走了。可是，我已經改了主意，同意他們成親了呀。”

“既然同意了，那六姐為何還要輕生？”

“我還沒來得及告訴他們。”

湘沅說著又哭起來。

吳孝增看著湘沅瘦弱的樣子，心裡竟然升起一股不安來。一瞬間，他甚至有點懷疑自己，是否做得太過分了，於是慨然道：“八妹，剛才我見你哥已經瘋了。看到你們家成了這個樣子，我的心裡比刀割還難受唦。想起從前，我與嘉良那是天天在一起耍起的呦。可現在，他活不見人，死不見屍。你放心，從今往後，我就是你的親哥哥。有啥子事情，都由我來承擔。”

湘沅聽說哥哥瘋了，更加傷心，幾欲昏倒。強自打起精神：“四哥，你既然這樣說，我也不客氣了。就請你找人把六姐的屍首運回來，我另派人