到舅媽和四姐處報喪。”

吳孝增一聽要到花鬱青家報喪，就說：“八妹，你就先好好歇息，運回六姐的事我即刻安排。還有，到古丈路途遙遠，路上又不太平，還是我親自帶人去接花家舅媽和鬱青妹妹的好。所有的費用，都由我來出好嘍。”

湘沅說：“四哥，你這樣子幫我，我們無法報答你。喪事的費用，我們家還有，斷不敢再讓你破費。”

吳孝增站起身：“錢的事再說好嘍。我現在就安排人去接六姐。”

湘沅在身後又問：“四哥，那個來報信的後生仔，走了麼？”

《菊花醉》第四章（10）

吳孝增停住腳步，回身說：“我懷疑是他害死了六姐，又來冒功領賞，叫人把他捆送到縣衙去了。”

湘沅著急道：“四哥，千萬莫要這樣做。我看那個人不像個壞崽，這麼辛苦地跑來送信，再誣賴人家，咱不能做這等事情。四哥，求你把他放了。雯兒，拿十兩銀子送給那個後生，表一下心意。”

雯兒答應著就要去取銀子。吳孝增把她攔住了，說：“八妹，你既如此說，我就把他放嘍。銀子我來給他，要送人情，就給他五十兩好了。你看如何？”

湘沅已經心力交瘁，無力再多說，細語道：“就依四哥吧。”

吳孝增出來，吩咐家人，趕快預備船隻，等一下隨那個阿牛去接湘蓮的屍首。他自己又來到縣衙裡，找知縣要人。

安化知縣鮑餘年在去年就已升任長沙知府。新來的知縣姓劉，才滿二十歲，是他爹花錢為他捐的官。剛來半年，就與吳孝增成了莫逆之交。吳孝增要他做啥，他就做啥，一心一意要早日把買官花的銀子撈回來。

見門吏通報說吳四爺來了，劉知縣早從公事房迎接出來，哈哈笑道：“四哥，您老人家駕到，也不提前告訴我一聲，讓我又失禮了不是？”

吳孝增把手一擺，說：“今日沒功夫陪你扯啥子閒話。我問你，方才我讓人送來的那個傻瓜呢？”

劉知縣見吳孝增臉色沉重，不敢多說，道：“我已經命人把他關到死牢裡去了。”

吳孝增說：“你沒打他吧？”

劉知縣急忙辯白：“沒得四哥的吩咐，我咋敢擅自作主嘛？”

“那就快把他提出來，給我放了。”

“咋個剛關上，又放了唦？”

“少說廢話，我讓你放就放嘍。另外，你再給他五十兩銀子。”

“啥子？我還要給他五十兩銀子？”

“怎麼，莫非你不肯？”

“四哥的吩咐，我哪個不肯呦。”

劉知縣回到公堂，剛要吩咐升堂。吳孝增一揮手，不耐煩地說：“莫要囉嗦唦，你快去取錢。”

劉知縣只好下了坐椅，走到門口，吩咐衙役把那個阿牛放了，自己跑回後院取銀子去了。

阿牛一瘸一拐地被帶到縣衙，嚇得渾身發抖。見了劉知縣和吳孝增，跪倒就磕頭，嘴裡不斷地說：“我再不敢報信嘍。我再不敢報信嘍。”

吳孝增踢了他一腳，說：“起來，你沒得事情嘍。你報得好信，這是縣太爺獎給你的五十兩銀子，拿起給你的堂客做幾身好衣服穿穿。”

阿牛不敢相信，只是說：“我再不敢報信嘍。”

吳孝增喝道：“住嘴！你快拿著銀子，帶著這些人回去，把那女人的屍首交給他們，就沒得事了。聽到沒得？莫非你是個傻瓜？”

阿牛戰戰兢兢地說：“我曉得。我曉得。大老爺。”

吳孝增一指劉知縣說：“莫非你是個傻瓜？我不是大老爺，他才是大老爺。”

阿牛又向劉知縣磕了頭，爬起來，帶著家人們去了。

五

傍晚時分，天空又下起了雨。

開始是細如牛毛，繼爾像桑葉養蠶。到了晚飯辰光，就下大了。雷聲從西邊的山腳下響起，貼地皮滾過來，咔啦一聲，炸裂了，屋宇一陣顫動。接著一道閃電，刺破濃重的陰雲，把灰暗的天空撕破了。

雨聲嘩嘩地響起來，院子裡的柏櫟和油桐樹葉，被雨水澆得低首伏眉，在枝上站立不住，折斷了，落滿了一地。水流很快地在院子裡匯成了溪，夾雜著樹葉、雜草沿著出口朝院外淌去。

漸漸地，天與地連成了一體。山也看不見了，樹也看不見了。茶園更是看不見了。

大雨下起來時，花鬱青正帶著菊湘，從古丈城裡往羅依溪的家裡趕路。

父親死後，花鬱青的大哥花飛龍承襲了土司的職位