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這幾天，鎮長接到了邦裡的通知，說是要把高哈蒂的環境衛生大搞一下，準備迎接總督大人和印度政府的農業部長以及邦裡的首腦。

電報是拉里先生親自送去的。鎮長先生看完電報，迷惑不解地問：“老兄，你說這些大人物，突然跑到咱們這個小山溝裡幹什麼呢？”

拉里先生眨眨眼睛，神秘地說：“這可是個問題，親愛的鎮長大人。你一向聰明能幹，如果連這也猜不出來，那你可就面臨危險嘍。”

鎮長撓著他那禿頂想了半日，笑著對拉里說：“老兄，你與上面每天都打交道，肯定知道詳情。請看在我經常送你雪茄煙抽的份上，快告訴我吧。”

拉里先生故意賣弄關子：“這一次事情重大，我真的不知道。不過，如果你能請我喝一杯，我可以幫你去打聽一下。”

鎮長說：“你自己開了酒館，還向我要酒喝？”

拉里先生一抖雙肩：“親愛的鎮長大人，酒館裡的酒都是我花錢買來的。你的酒是別人行賄給你的，怎麼能一樣呢？”

鎮長無奈，只好從褲帶上摘下一長串鑰匙，叮鈴噹啷地一陣亂翻，找到一把金色的，從屏風後面開啟一隻大木箱。在木箱裡翻動了好大一會兒，才戀戀不捨地拿出一瓶威士忌來。

拉里先生早就從桌子上拿過一隻茶碗，鎮長先生疼痛地說：“老兄，這可是我最後的一瓶酒了。”說著，開啟包裝，取出瓶塞，為他倒了大半碗。

“知道，知道，我什麼都知道。”拉里先生抓過酒瓶，自己又把茶碗添滿，“你已經是第三十次說同一句話了。趁我還清醒著，我告訴你吧。總督大人要來，那是與茶園有關係呀。”

鎮長說：“茶園，什麼茶園？”

拉里先生端起酒碗，一飲而盡，而後又抓起酒瓶為自己倒滿，說：“你這個鎮長，快要當到頭了。咱們的高哈蒂目前什麼人最重要？”

鎮長更是丈二和尚摸不著頭腦了，他問：“你快說吧，老兄。我箱子裡還有一瓶酒哪。”

拉里先生又喝乾一碗。這次鎮長親自為他倒滿了。

拉里先生滿意地看著他倒酒，然後神秘地把嘴湊到他的耳邊，說：“高哈蒂最重要的，就是那幾個中國人。”

鎮長恍然大悟：“老兄，你是說，在山谷裡種什麼武夷茶樹的那些中國人？”

拉里先生並不回答，而是把碗裡的酒一口喝盡。而後抹了抹嘴唇，心滿意足地走了。

二

麥金農尋訪到了胡英，與他整整談了五天五夜，才把胡英說服了。

當時的情勢很緊急，鮑餘年重返岳陽之後，對胡英的案子仍舊沒有忘記。朝廷的聖旨也接著下來，說要把胡英就地處決。家產抄官，株連三族；男人流放，婦女官賣；老幼法外施恩，取保監視居住。

鮑餘年清楚，胡家早已家破人亡，財產也被自己與張槐與吳家兄弟私分了。現在只有胡英下落不明。胡嘉寶瘋癲之人，又是吳孝增的妹夫，如何流放？就算要流放，那吳孝增新娶的老婆花鬱青與吳孝增約法三章第一條，就是要把胡嘉寶養起來，咋個辦？

至於三族之親，也就是花家與胡英的姐姐們。花亦農與花飛虎已經死了，花飛龍現在正隨曾大帥在前線殺敵。彭金麟為收復岳陽陣亡。王冠銀也在江西隨著左宗棠。除去四姐湘芸及兩個孩子，哪裡還有人能流放？

但要是不流放，那就是抗旨不遵，這個罪名誰受得了？

鮑餘年與吳孝增商量了之後，除派人加緊搜捕胡英之外，胡嘉寶的名字，就乾脆讓阿牛頂了。花家是重要的欽犯，聖旨上點了名的，就讓那個不聽話的丫環菊湘頂了花鬱青的名字官賣了。其他人也就不再追究，糊弄了事。鮑餘年把此事議妥後，伸了一個懶腰，長長地出了一口氣，抱怨說：“這些麻煩還不都是你大哥與張知府所為？急急忙忙地就往上奏，結果板子打在了自己的身上。現在他們與閻王爺聊天去了，我倒要與你們的親戚來擦屁股，這風險太大唦。”

吳孝增知道鮑餘年的心思，就趕緊說：“鮑大人，您請放心。您的勞動小人怎敢白使，洞庭君山上胡家的那塊茶園與岳陽城裡的兩處茶莊就歸您了。回頭我就把契約送來。”

胡英本來還對偷偷地溜回家中抱有很大的希望，但他讀到阿洛帶回來四處張貼的搜捕文書之後，就徹底死了心。

《菊花醉》第七章（3）

麥金農的到來，使他出乎意外。他沒有想到連英國人都知道他，更沒有想到這個英國人冒著生命危險前來找他，