，“假如你不願意帶我走，那麼那個屠夫傑勃願意。不管什麼時候，他都揮之即來。”

“你跟他約好了？”

“沒有。不過我跟他談過他的馬，我知道他會幫忙的。” 她一邊說一邊望望前頭，然後回過臉望著伯爵。

“請你帶我走。”她幾乎是乞求地說：“不管你怎麼說，我都不會回去的。反正不是你就是傑勃帶我走，但是我更喜歡坐你的馬車。” 她還說著，馬伕挺起身子說：“老爺，一切都準備好了。”

女孩子依然凝視著伯爵。“求求你！”可憐兮兮的聲音。

“只有一個條件？”

“什麼條件？”

“告訴我為什麼你要出走，假如我認為理由不充分，就再送你回去。”

“你不能這樣奸詐！”她大叫：“我的理由很充分呀！”

“那就好。”伯爵咧著嘴笑了。

伯爵抉著她進入馬車，解開韁繩。

馬伕拾起皮包，放在後座。伯爵跳上高高的駕駛座，吆喝一聲，絕塵而去。

沉默地走了一段路，伯爵才發覺他的同伴不是對他有興趣，而是對他的馬好奇。

“我在等著……”他說。

“等什麼？”

“你知道等什麼。我覺得你在使用緩兵計，只要拖延到差不多離開了學校，你就不必告訴我了。”

她甜甜一笑，嘴唇微翹，看來越迷人。“你真聰明。”

“我並不像你想象的那樣愚蠢。”伯爵尖刻地說：“到了倫敦你去找誰？”

他的旅伴輕輕地笑了。“但願能告訴你是一個殷勤的公子哥兒，但是老實告訴你，假如有那麼一位公子，我就不必偏勞傑勃或是象你這樣的陌生人帶我逃學了。”

“不找什麼人？那你急著到倫敦幹什麼？”

“因為我太大不能再留在學校了。那個可憎的禽獸監護人硬要我把青春浪費在哈羅門。”

“哈羅門有什麼不對勁？”伯爵問。

“沒有一樣對勁！悶得發慌，每個人都老朽迂腐不堪。我在那裡過聖誕節，結果除了教區牧師沒見到一個人。”

她的話尖酸刻薄，說得伯爵笑了起來。

“看來你在那個地方是受夠了。”他說：“難道就沒別的地方可去了嗎？”

“有些地方我的監護人認為不夠遠。”女孩說：“那個可惡的畜生甚至不回我的信，我提出的任何建議都被他的律師駁回。”

“他好象很無情嘛。”伯爵若有同感地說：“你現在回倫敦是決心當面反抗他嗎？”

“當然不會，我不想接近他。我懷疑他不見我，也不跟我通訊的原因是他正在侵吞或挪用我繼承的遺產。”

伯爵若有所思地轉過頭看她，那項繫著深藍色絲帶的軟帽被壓得扁扁的，那襲長衫看來單調平庸。

她激動地說：“你以為我看起來不象個繼承人是嗎？我連穿衣服都要經由表姐艾黛莉挑選，她已經快八十歲了，還得由‘監護律師’支配她的錢。”

她咬緊嘴唇，接著說：“上個星期我已經滿十八歲了，我所有的朋友——知心的朋友，去年都參加成人宴會了，我仍然在悲悼父親的去世。我猜想，他們一定是想盡辦法不讓我出現在法庭上，但是今年，我相信我可以去倫敦了。”

“監護人憑什麼拒絕你？”

“我不是告訴你了嗎？我從來沒接到那個畜生一封信。自從聖誕節以來，我寫了一封又一封，而他的律師只回答我說要我繼續呆在學校，直到有進一步的通知。”

她吸了一口氣，繼續說：“我一直等到現在，三個月了，最後我作了一個重要的決定。我要自己管自己的事。”

“你到了倫敦以後想幹什麼？”伯爵問道。

“我要變成一隻‘流鶯’。”

“流鶯？”

“那是卡蕾的哥哥魯柏特為她們取的名字，不過我相信還有另一種說法是‘風塵女郎’或‘神女’。”

伯爵吃驚得忘了執轡，馬兒狂奔起來，他立刻收緊韁繩，然後說：“你知道不知道你在說什麼？”

“我當然知道。”同伴說：“假如社交界不能容納我，我就要按照自己的方式進行。”

“我不相信你知道自己在說些什麼。”

“我最要好的朋友卡蕾去年來看我時，跟我詳細地說明過了。所有的公子哥兒都有情婦。大家都以為自己找的女人只屬於他自己，不再屬於別人。其實流鶯只要姘上一個男