一個可靠的盟友了。”

“去你的！”相翠納尖叫起來：“你說話好像那些把女兒送到婚姻市場去拍賣的市儈。”

她激動地繼續說：“魯柏特要的是我的錢，而你以為我要他的地位。好，讓我把話說明白，親愛的監護人，我不願意跟任何人結婚，除非我改變對男人的一切看法。”

“除了那位教區牧師外，你對男人一無所知。”

“去你的，你在用我自己的話來譏諷我。好吧！就算我不瞭解，但是就是在倫敦，他們總聽說過愛這個東西吧？”

“很驚訝你也聽說過。這是你第一次提到那個不可捉摸的情緒字眼。”

“我思索過。”柏翠納嚴肅地說：“想了很多。”

“很高興聽到這句話。”

“不過我感到自己永遠不會體驗愛的滋味。”

“為什麼？。”

“因為在學校裡，同學每次談到愛，都顯得非常感傷。

她們一談到假日碰到的某些男人，個個都是英俊瀟灑的美男子。她們往往在睡覺的時候把男朋友的名字塞在枕頭下，希望晚上能夠夢見他。卡蕾還被吻過呢。“

“可以想像得到。”伯爵揶揄地說。 “她說第一次被吻之後，感到非常失望，完全不是想像的那回事。第二次好些了，可是也沒有什麼羅曼蒂克。”

“那她想像的接吻是怎麼一回事？”

‘好像但丁對貝翠絲，或是羅密歐對朱麗葉的感受。但是我相信平凡人是辦不到的。“

沉默了一會兒，柏翠納接著說：“決不讓任何人吻我，除非我真正想要。當然我也很想嘗一嘗，那樣就可以跟人家一起批評接吻的滋味了。”

“其實，你對人生一無所知。”伯爵刻薄地說：“你只知道卡蕾告訴你的。她那一套又是從她哥哥學到的二手貨。我勸你重新體驗人生，放棄那些成見。”

“當然，也許事實比我預期的要好。”

“但願如此。”

“可不可以買許多新衣服？”

“要多少就有多少，只要你肯花錢。”

柏翠納滿足地舒了一口氣。

“男人會用崇拜的眼光看我，欣賞我的風度舉止。”

“到現在為止，我對你所說的還沒什麼印象。”伯爵批評道。

“還沒有機會嘛。只要真正進入情況，我想我會自然些。”

“希望不會，”伯爵說，“你說的自然令我起雞皮疙瘩。”

“你太認真了。”柏翠納說：“我早說過，你已經忘了年輕豪放的日子。假如我真的去參加成人舞宴——你的建議，一定成為倫敦從來沒有過的最突出、最轟動、最風靡的少女。”

“我就怕這