生怕下一個抬出來的是秦錚。

到了中午時分，門外守著的人都紛紛去覓食了，玉珠不肯走，只准備就水吃些乾糧隨便將就一頓。沒想到剛掏出饅頭來，考場門口出來個人，青布衫，瘦高個兒，可不正是秦錚。

玉珠驚得一下子就蹦起來，衝到秦錚面前，拉著他的手上下檢查了一番，才問道：“怎麼就出來了，可是哪裡不舒服？”

秦錚笑道：“沒，寫完了就出來了。裡頭飯難吃得很，想著跟姐姐你去館子裡吃頓好的。”

玉珠原本還有些憂心，生怕秦錚考得不好，但見他臉上雖有些疲憊，卻是一副志在必得的神情，心中稍定，遂拉著他一起去下館子。

拜訪鄭府

一連考了五天，秦錚交卷一天比一天早。起初玉珠還擔心他太大意，但見他神色自如，也不再替他操心，只一門心思地想著做好後勤工作。這幾天下來，大部分考生都瘦了一大圈，出來的時候個個都憔悴倦怠，唯有秦錚生龍活虎，瞧著倒比來的那天還長胖了些。

兩人又在縣城裡買了一大堆書和藥材，僱了輛牛車回玉溪村。

回到玉溪村時已是傍晚時分，剛下車就瞧見劉夫子在家門口等著。秦錚趕緊下車拜見，引著劉夫子進屋坐。因家裡好幾日沒人住，家裡連杯熱茶都沒有，玉珠只得去隔壁小柱子家借了壺熱茶來。

回屋的時候劉夫子正捧著秦錚謄下來的卷子看，一邊看著還一邊嘖嘖讚歎，末了笑道：“不是我說，大侄子你這回若是考不中，定是縣裡出了弊案。”

玉珠和秦錚自是大喜過望，非留著劉夫子一起用了晚飯，才由秦錚送他回家。

果如劉夫子所說，過了不久，縣試放榜，秦錚名列榜首。

玉珠自是歡喜，少不得要對著秦秀才的靈位叩拜一番，四鄰的鄉人們也紛紛來賀，劉家兄妹也特特地送了些補品來，玉珠則買了些果脯瓜子來招待客人。忙了兩天，眼看著人越來越多，玉珠終以不要打擾秦錚備考為由，請四鄰們都散了。

府裡的考試定在四月份，共有三場。有了第一次的經驗，秦錚這一次考試更是得心應手，到四月底放榜，他又名列榜首。

最後一場院試定在六月份，因轄屬直隸，考場便設在京城。

玉溪村離京城路途遙遠，秦錚原不想玉珠跟著，但因天氣炎熱易中暑，玉珠如何放心得下，二人爭執了一陣，最後還是秦錚讓了步。

想著之前與鄭覽說好了要去鄭家治病，玉珠索性把家裡收拾一番，待秦錚院試結束就直接去鄭府。兩人收拾好了行李，先去秦秀才墳上掃墓，又去了顧家莊和劉家兄妹辭別，定了牛車，一路搖搖晃晃，到第三日才到了京城。

好在會試早放了榜，京裡趕考的舉人們大多返了程，客棧並不難找。玉珠照舊在考場附近尋客棧，一連問了三家，都被那價格嚇了出來，到第四家時才找了個還算乾淨的所在，價格雖不低，但好歹還支付得起。

秦錚也是個懂事的，知道家裡不富裕，拉著玉珠要住到城郊去，玉珠如何得肯，只苦口婆心地勸他，又說左右過幾日就去鄭府診病，不僅有診金，還不愁沒有住處。說罷了，又從貼身衣物裡掏出個荷包來，展開了給秦錚看，“我們還有不少銀兩呢。”

秦錚這才作罷。

臨考幾日，秦錚一反常態地格外嚴肅起來，玉珠生怕他有壓力，又不敢終日在他跟前晃，只在吃飯時探些口風，儘量拉著他出門走走。秦錚也知道自己這番作態只引得姐姐擔憂，只是終究年紀小，心裡多少有些藏不住事，想要擺出自若的神情也難。

如此終到了考試那日，照舊是玉珠送到考場門口，細細地囑咐了一些體己話兒，又說便是考不上也無妨，反正年紀還小，大不了多考幾次，旁人考到七老八十頭髮花白的都有。

說話的時候正巧有個花白鬍子的老頭進考場，經過他們的時候眼神古怪地瞅了他倆一眼，嚇得玉珠連連往後退。一旁的秦錚瞧著，終是被逗樂了。

院試考了兩日，回來後秦錚不怎麼說話，玉珠見他那副神情，只當他考得不好，便不多問，只拉著他收拾東西，準備第二日去鄭府。

到了第二日早上出門的時候，秦錚終於忍不住了，朝玉珠道：“姐，你怎麼不問我考得如何？”

玉珠手裡的動作一停，緩緩轉過身來，猶豫著問：“那你又不說，我自當你考砸了。”

秦錚白了她一眼，不滿道：“我自然是考得好的，昨晚上一直等你問我，也好得一通誇獎。結果等到今天，你連問也不問一句。”