由於當時的林飛一心想著來遼東建城，因此後續的研發便丟給了段芝一人主持。而今看到當初綿紙上的圖樣，以如活靈活現地展現在自己面前，令林飛不禁有些心生感慨。

相較之下頭一次聽說有火炮存在的龐統、王烈二人則少了幾分唏噓，多了幾分求知慾。卻見龐統比劃了一下炮口，扭頭問道，“將石彈射向城池、箭樓等目標？那不是與投石機差不離？”

“據東萊試驗的結果稱，此物的射程是投石機的兩倍。若有需要可換用鐵球，其威力更是實彈數倍。”林飛看了一下隨火炮一起送來的資料回答道。

“投石機的兩倍可此物大小不及投石機的一半，且沒有絞索、槓桿等物，如何能丟擲石彈？這火藥又是何物？”王烈撓了撓頭不解地問道。

“火藥就是施展天崩地裂之術用的丹藥。”林飛毫不避諱地坦言道。隨著段娥眉將官渡爆破失敗的飛鴿傳書到錦西，林飛便意識到天崩地裂之術的秘密怕是瞞不了多少時日了。但這並沒有讓林飛感到失望遺憾，相反林飛卻在內心深處躍躍欲試地想要看看火藥在正式被應用於戰爭之後，究竟對天下造成怎樣的影響。

“林郎君的意思是說，有了這火……火藥，吾等也能施展天崩地裂之術？”王烈張大了嘴巴追問道。

“確實可以。不過要施展天崩地裂之術必須實現花上十多天的時間挖掘隧道，因此並非所有城池都能適用此術。”林飛說罷並沒有向王烈解釋為何施展天崩地裂之術要挖隧道，而是回過頭衝著一旁一字排開的十六名士兵問道，“爾等就是炮手？”

卻見為首的一個少年出列作答道，“稟郎君，兩門火炮共配炮手十四名，炮長兩名。每門炮分別由四名炮手在炮長督導下填裝彈藥併發射火炮。另有三名炮手準備彈藥，並將彈藥從前車搬運至火炮。”

林飛打量了一下眼前這個看著不過十四、五歲的少年，狐疑地問道，“汝是炮長？”

“回郎君，小的蔡猛乃一號炮炮長。”少年說著又指著一旁年紀比他稍大一點的少年介紹道，“此乃二號炮炮長蔡火。”

“蔡火見過諸位郎君。”二號炮炮長也跟著出列道。

龐統耳聽兩個少年都姓蔡，不由打趣地問道，“爾等皆是講武堂學子？”

“正是。”兩個少年雙雙抱拳道。

“那可真是英雄出少年也爾等這就當場試試火炮，讓吾等見識見識此物的威力。”王烈大手一揮提議道。

可蔡猛卻環視了一下週圍的環境，皺眉拱手道，“回郎君，此地過於狹小，貿然試炮怕是會傷及無辜。”

林飛經蔡猛如此一提醒，才想到眾人正身處府衙之內，倘若火炮的威力正如蔡吉在信中所言，那一炮放出去豈不是要拆了府衙。思慮至此，林飛旋即哈哈一笑點頭道，“蔡炮長說得沒錯，此地確非試炮之地。來人啊，準備車馬，將火炮運出城試射。”

隨著林飛一聲令下，府衙內的侍衛立刻幫著蔡猛等一干炮手將兩門火炮運上了車，並蓋上毯子以及稻草加以掩護。而林飛、龐統、王烈三人則興致勃勃地騎在馬上隨車一同出了城。為了見識火炮的射程，林飛等人特意挑選了一處既僻靜，又空曠的河灘來試射。

但見車隊到達目的地之後，以蔡猛為首的炮手先將前車及火炮從馬上解下來，再將馬匹牽至可以找著的防護區隱蔽起來，之後每個人才進入各自的陣位。即三名炮手位於前車，四名炮手以及炮長位於火尾左側。整個過程花了一盞茶的時間都不到。如此熟練的行動終於讓林飛等人相信，這群少年並非是來兒戲的。。。。

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在建安四年的這個秋冬交替之際，不僅北方的白山黑水間湧動著洶湧的暗潮，遠在千里之外的江淮流域同樣也是一片刀光劍影。隨著袁術戰敗北逃，曾經一度相對統一的揚州陷入了群雄割據的境地。且不論割據會稽、吳郡、豫章、丹陽四郡的孫策；割據廬江郡的劉備；割據九江郡的劉勳。就算是一些南方名不見經傳的宗黨也敢隨意佔山為王結寨為城。

在這種情況下大小勢力間的火併已無可避免。建安四年十月，九江太守劉勳因收容袁術殘部過多，致使糧草無以為繼。於是便派遣其堂弟劉偕向盤踞上繚的宗黨首領徵集糧草。可上繚的宗黨卻並未滿足劉偕的要求。劉勳眼見堂弟空手而歸不禁怒由心生，旋即徵調兵馬討伐上繚宗黨。

然而就在劉勳帶