根據事先安排好的順序，最先是迎帝神，皇上從南門外更換祭服後，便進入祭壇，至中層平臺拜位。此時燔柴爐，迎帝神，樂奏“始平之章”。隨後至上層皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然後到列祖列宗配位前上香，叩拜，回拜位，對諸神行三跪九拜禮。　接著，第二步為奠玉帛，皇上分別到主位、配位前奠玉帛，樂奏“景平之章”，回拜位。　隨後的第三不便是進俎，皇帝到主位、配位前進俎，樂奏“鹹平之章”，回拜位。　第四步為行初獻禮，皇上到主位前跪獻爵，回拜位，樂奏“奉平之章”，舞“干鏚之舞”。然後司祝跪讀祝文，樂暫止。讀畢樂起，皇帝行三跪九拜禮，併到配位前獻爵。　第五步稱作行亞獻禮，皇上為諸神位獻爵，奏“嘉平之章”，舞“羽龠之舞”，回拜位。　第六步便是行終獻禮，皇上為諸神位依次獻爵，奏“永平之章”，舞“羽龠之舞”。禮部尚書奉福胙，進至上帝位前拱舉。皇上至飲福受祚拜位，跪受福、受祚、三拜、回拜位，行三跪九拜禮。　然後第七步為撤饌，奏“熙平之章”。第八步是送帝神，皇上行三跪九拜禮，奏“清平之章”。祭品送燎爐焚燒，皇帝至望燎位，奏“太平之章”。　最後一步即望燎，皇上觀看焚燒祭品，奏“佑平之章”，祭天便就此結束。

整個祭天，紛繁複雜，且容不得出一點差錯，否則即是對上天的不敬，以及對皇權的不尊。官員們擔了幾個月的心總算落了下來，正準備跟著皇帝以行回宮時，便聽得有聖旨下來，原來是令長孫無忌與裴寂回宮時升用金輅，周圍的旁人大多歆羨不已，但接旨兩人卻面色不豫。

房玄齡與長孫無忌一向交好，不由心生疑惑。裴寂在武德年間高居宰相一職，深受高祖皇帝的重用與寵幸，但現今上一繼位，表面上對其頗為敬重，官拜司空，食封一千五百戶，位居群臣之首，卻不再有議政的實權了，無怪如今對皇上的加賞面帶澀然。可無忌的臉色就有些奇怪了，儘管皇后離宮休養，可皇上對他的寵重絲毫沒有改變，更有愈來愈重的趨勢，但此刻這位老友的臉色怎麼有些驚慌失措。這邊他正在奇怪著，只見無忌朝自己這邊疾步走來。

“老房，陛下呢？”

房玄齡隨意回道：“陛下自然正要起駕回宮啊，你問這個做什麼？”

長孫無忌面色複雜，旋即又問道：“你可問過禮部的人？皇上確實已經回宮？”

房玄齡也謹慎起來，“怎麼，可出了什麼事？要不，我馬上去問一下。”

“哎，不用，倘若皇上真的……禮部的人也不會照實告訴我們。”

房玄齡臉色一變，“真的什麼？不會是刺客吧，無忌，你可不能玩笑啊。”

突然，長孫無忌拍了一下房玄齡的肩膀，隨即拉過旁邊侍衛的一匹馬，一躍而上，扔下一句“老房，你替我擋著”，便向西邊賓士而去，徒留下房玄齡在原地直喊，“無忌，你的金輅啊。”

第十五章　夫妻

事實上，天水山莊的位置離皇帝祭天的別宮並不算太遠，從山莊裡地勢較高的地方隱約還可以看見攢動的人群。若水原本還生怕皇帝一時心血來潮會來別莊轉上一圈，不過根據淡雲從皇帝身邊打聽下來的訊息，似乎皇帝在聽過孫思邈的診斷後，便不許任何人在前去打擾皇后靜養，而負責皇帝行程計劃中也明白的寫著祭天后便徑直起駕回宮。若水當時還私下取笑淡雲說，皇上的一舉一動可是逃不出淡雲姑娘的法眼呢。事後每每想起，若水總是再會添上一句，話，果然是不能說得太滿的。

若水的身體極為懼寒，不知是不是過去長孫留下的病根，害得自己從深秋起，便只好窩在室內，眼饞得看著三個孩子在外面玩耍，心眼不大的她便想著法子拖住他們，可是日子一場，尤其是承乾，精靈得要命，看穿了自己的意圖不說，還盡拿些外邊的有趣事來面前炫耀。不過，該做的功課還是一樣都不能少的，最低限度下，如果有一天當自己的雙手無法保護住他們時，他們也應該有能力保護住自己。眼見著一個健康的現代單親家庭的雛形將要形成了，這時，若水又不得不提起另一句話：一失足成千古恨啊。

不知是誰說過，命運是不以人的意志為轉移的。果不其然，不過可以肯定的是這一次，幸運的天平沒有朝若水的身上傾斜。

冬日的太陽暖暖的，曬得人和煦而心安。可皇后娘娘身邊的三個宮女此時卻冷汗都被驚嚇了出來，皇上竟然來得如此猝不及防，且沒有隨從。

李世民面無表情地看著跪在面前的三個人，她們是從長孫家開始變服侍若水的舊人了。日子長了，似乎也有了些