。我沒有向薛弦止說明刺殺的理由，他亦沒問，盡在不言之中。商議後，薛弦止動用他的暗線，密切監視著“萬花園”，我們判斷，失意的尉遲賓極可能前往“萬花園”尋歡。沒想到他來得這麼快，而我們的刺殺亦順利得像是作弊。

薛退甲反應迅速，立即應戰。他已不是幾天前對軍事一竅不通的文官，果斷到位，下令將尉遲橋獨子尉遲賓之死曉喻全軍，首級高高地懸掛在含嘉門前。快馬傳令所部各陣地加強防禦全力備戰。我們前日趕到偃師，滎陽的先頭部隊正與薛退火的兩百土兵激戰。我們擊退敵軍後，薛退火留在偃師。因他與薛弦止不甚融洽，薛退甲暫時將薛弦止與我召回，現急命薛弦止趕回偃師，將薛退火換回，防備滎陽主力的攻擊。

薛弦止才離開，尉遲橋瘋狂的復仇與爭奪首級的戰役便猛烈地展開。

這是我至今參與的最慘烈的一戰，雙方七八千人馬在小小的東城展開拉鋸，戰士們瘋狂地互相攻擊，悍不畏死，從午時一直戰至黃昏。尉遲橋沒有佔到任何便宜，看來一時間亦不可能佔到便宜了，他的頭腦開始清醒，終於停止了第一波的強大攻擊。

夜，含嘉城的臨時軍帳中，籠罩著一股悲壯的氣氛。防禦戰雖然成功，卻付出相當的代價。戰報顯示我方有五百餘戰士陣亡，重傷逾千；敵軍的傷亡約比我們多四成，但以純消耗而論，這一仗我們還是吃了一些虧。畢竟敵人的軍隊比我們多出近一倍。

更令人難受的是，左戰城戰死沙場。這是一位令人尊敬的老人，性情暴躁，有些倚老賣老，卻心胸開闊，對我們這些後生晚輩相當關照。他是長輩中我唯一可以開玩笑打成一片的一個；我無法忘記每次發現我取笑他，他嚷著要踢爛我屁股的樣子。我的屁股從來就沒有捱過他的尊腳，若能換回他的性命，我寧願屁股開花。

軍帳中只有薛退甲、薛退乙、虹線野、廷風暮、雲憐花和我六人。

薛退甲深深嘆了一口氣：“我早該和你們聊一聊了。戰城之死，其咎在我。我知道軍中有可惡的謠傳，說我們頂層中有內奸。我，不信。你們每一個人我都清楚，絕沒有一個會是尉遲橋派來的奸細。尉遲橋是身經百戰的統帥，偶爾判斷出我們的部署在情理之中，用險亦是他性格使然。戰城本不至死，是我了向我表明心跡才不顧一切地攻擊尉遲橋。憐花與陽雨捨身犯險，刺殺尉遲賓亦然，廷先生虹先生不是被我強行拉住亦步了戰城兄的後塵。我對不住各位！我早該告訴你們，我，薛退甲從來沒有亦不會懷疑你們絲毫，就如不會懷疑我自己。”

薛退乙接過話去：“我們當中不可能有內奸，否則我們早就完了，尉遲橋會有更好的機會將我們一網打盡。”

薛退乙的話有些道理，當我堅信我們的機密曾被洩露，也許只是無心之失，與內奸無涉。我們前天夜裡的行動尉遲橋一定得到了準確的情報。

薛退甲：“言盡於此，這類話大家從此不要去聽不要去想不要去理。我們唯一要做的就是全心全意地對付尉遲橋。”

片刻的沉默後，虹線野開口：“多謝甲公信任。甲公所言不錯，眼下首要之務是對付尉遲橋。尉遲橋精通陣戰，我們這麼跟他拼消耗不是上策。”

我附言：“守，不是辦法。”

軍帳中重新陷入沉默。

好一會兒，雲憐花說：“尉遲橋的糧秣軍需比我們當初判斷的要豐富很多。”

薛退乙：“他有準備，動用血腥手段，巧取豪奪，吃洛陽城的大戶，盤剝到不少物資。”

雲憐花：“我們當務之急，便應切斷他獲得軍需的渠道。洛陽一半的財富聚集在北市，若將北市控制在手，尉遲橋用不了多久便會真正的彈盡糧絕。”

薛退乙：“我們各處的兵力都不寬裕，哪裡抽得出足夠的力量攻奪北市並守衛它？”

雲憐花：“偃師的軍隊就是我們的活棋，關鍵時刻，偃師不守也罷。而且，我看滎陽兵遲遲沒有動靜，恐怕大有問題。”

薛退甲一怔，望向薛退乙：“十七回來沒有？”

薛退乙面色不豫：“還沒有。十七粗枝大葉，尉遲獻真有什麼舉動，騙過他亦不難。”

我說：“尉遲橋近日於北市、敦厚一帶加緊構築防禦工事，與他眼下派在那裡的少數部隊頗不相稱，我一直懷疑他要將北市當成大本營，現在想一想怕不是這麼簡單了。會不會，他們正為滎陽軍的到來做準備？”

薛退甲看著地圖：“大隊人馬繞過偃師，十七會全無知覺？”

軍帳再度陷入沉默，氣氛有悲哀變為