的方向嬗變。因此，我不但不能殺他，而且要從現在開始，就努力用基督教思想影響他。他的人最終是否得救，我不知道，也無法改變他的結局，我的責任是讓他知道我該告訴他的。

他一邊思考一邊留意街道兩旁的情景，發現這裡的商業相當發達。有很多前店後居的臨街建築，擠滿了街道兩旁。許多貨物，各種服務夾雜在一起。

抬頭看看太陽，已經到了午飯時間，他也走到了離他住宿的客棧不遠的地方，就信步走進了一家經營飲食的小店。

進去一看，咳，還真是巧了，曾國藩也正好在這裡，大概二人的心思都差不多，一邊吃個便飯，一邊休息，然後就去參加下午的會談。

既然碰到一塊，就一起吃好了。二人也不客氣，就各自點了兩個菜，開吃起來。酒也不喝，二人對下午的會談都很重視，唯恐喝酒誤事。

這個小店烹調的顯然是當地的菜系，雖然國藩事前要求多放辣椒，還是覺得偏於清淡。麥軻雖然各種菜系都能適應，口味上也是喜歡辣的。

這時只見老曾從懷裡掏出一個瓷瓶，二寸多高，拔開頂頭處的塞子，就向自己那邊的菜上撒去。看那紅紅的細粉撒在菜上，麥軻才看清楚這是辣椒粉。開始還以為是鼻菸壺呢，甚至惡意地想到，這傢伙不會是吸食福壽膏上癮吧？

老曾沒意識到對方的惡意猜測，友好地請麥軻嚐嚐他的珍藏。麥軻試了一下，果然辣度大增，起碼是原來的三倍！經老曾介紹，麥軻才知道，他這種辣椒粉是用一種叫朝天椒的品種製成。他是無論在家還是出門都三餐不離的。

麥軻也是吃的非常過癮，普通的小吃頓時變成了美味。麥軻見老曾這麼嗜辣，忽然想起自己帶的調味品中也有辣這一味，其辣無比，即使比剛才吃的朝天椒粉也要辣十倍不止，是名副其實的“辣精”。

於是，他從隨身攜帶的一個小型腰包中掏出一小瓶，也就是剛才老曾的那個十分之一。遞給了對方。

“滌生，你試試我這個，不要多放。”原來二人一番交往，頗覺有點對脾氣，就開始熟悉地以號相稱了。當然麥軻的號和名一樣。

一看這麼個小不點，老曾沒有太看上的眼，還不夠我一口呢。出於禮貌，他也真沒有多倒，也就一半吧，總得給朋友留一些才對。麥軻則心中暗笑，這下有笑話了，雖然不能把他就地解決，除掉後患，給你點苦頭吃總可以吧。

結果老曾果然吃了個大苦頭。那半瓶辣精被這個嗜辣如命的傢伙一口吞下。開始他還沒當回事，嚥到一半的時候，一團烈火“砰然”一聲在他喉嚨那裡炸裂開來。霎時間，老曾的喉嚨，舌頭，口腔，嘴唇，腸胃都統統燃起大火。把個沉穩異常，遇事不慌的二品大員燒的一下子從坐位上跳了起來。

只見老曾一邊雙腳跺地，一邊用左手抓住自己的喉嚨，好像這樣可以滅火一樣。另一隻手抄起自己碗邊的涼水，一口就悶了下去。接著又把給麥軻準備的哪碗也照樣幹了。覺得連盡兩大腕涼水還是沒有解決問題，又急吼吼地要店家快送涼水過來。

麥軻見他實在著急，又怕他把嗓子急壞，影響了後面的會談，就從腰包裡有掏出一個小瓶，遞給老曾，“把這個喝了吧。”

老曾是病急亂投醫，顧不得多想，也忘記了剛才的教訓，接過來就倒在嘴裡，麥軻已經把塞子事先開啟了。

頓時，老曾就覺得一股清泉入口，順著口腔，越過舌頭，淌過喉嚨，傾瀉在腸胃裡，霎時渾身上下，百孔千竅，一片暢快。剛才烈火一樣的巨辣眨眼之間煙消雲散。老曾渾身大汗，輕鬆下來，癱在坐凳上。

麥軻給老曾喝的藥液和上次救寧佐用的藥丸一樣，別說是辣，就是劇毒都能解。不過劇毒不解會死人，這個巨辣卻不會死人，時間長了，卻可以讓人失聲。因此，麥軻還是給他用了藥。

這一下老曾再也不覺得辣勁不足了，稍微休息了一下，就對桌上的飯菜掃蕩起來，那叫一個風捲殘雲。冰火兩重天以後，他覺得胃口特別好。

一會功夫，桌上的飯菜一乾二淨。剩下的半瓶辣精也不見了。麥軻親眼見到對面的老曾鯨吞飯菜的時候，順手把它揣進了懷裡。真是嗜辣如命。

麥軻忽然想起，這位老兄一生癬疥纏身，倍受煎熬，是不是跟他的這個飲食習慣有關。如果他一直呆在瑚南或許沒事，問題是北經本來就乾燥，他還繼續吃辣椒，來個內外齊幹，加倍刺激，起碼是可以加重病情的。有機會要提醒他一下。

飯後，二人同回客棧，一路走來，有如多年的朋友。麥軻對老曾說，這