辦事不力被責罵還是小事，一旦進入這一行便是有進無退，郝仁清楚的記得上一任是如何消失的，一夜之間一家老少七口全部不知所蹤，讓人一想起此事便噤若寒蟬。

“老大，這次他去揚州有些蹊蹺，要不要從此事入手？”

郝仁一張鐵毅般的臉龐抽動了一下，從種種跡象表明甄乾這一次所謂的遊學送友有些不合時宜，雖然在縣衙登記了出行的目的，但時間卻顯得匆忙。再聯想到最近發生的一連串事情，讓郝仁頓生疑雲，心裡不由得想到：“甄乾難道是在躲避什麼，還是知道了我們在調查他？”

“揚州也有他的產業，去揚州恐怕的確不簡單，派人先和揚州我們的人聯絡，讓他們調查一下醉仙樓和遣唐使的情況，記住不要驚動任何人？”

郝仁從懷裡取出幾封書通道：“馬上派人將這幾封書信送往京城，通知大將軍，請大將軍裁決！”

“那這個送信之人怎麼辦？”

郝仁揮手阻止了狗頭軍師殺人滅口的舉動，“不過是一個普通的送信之人，給他一串銅錢，讓他閉嘴，就當這事情沒有發生過，否則滅了他全家！”

說完郝仁跳上戰馬，順著官道向南奔去，狗頭軍師摸著頜下山羊鬍，眸子裡閃過一絲冷意，在他看來郝仁這是在偏袒甄乾，密諜監做事什麼時候變得畏首畏尾了，只要不是朝中少數重臣，密諜監直接上門抓人，三木之下就算是甄乾和小妾一天敦倫幾次都能問出來，還用得著如此的麻煩。

“不行！這件事情必須向大將軍彙報？”

狗頭軍師雖然聽從郝仁的調遣，但也有向大將軍密奏之權，相互制約防止一人做大。

那個送信之人還以為自己遇見了強盜，心中忐忑不安，等了許久厄運沒有到來，反而打劫之人丟下一串銅錢，讓自己閉嘴，送信之人膽戰心驚自然不敢反駁，拿著錢一溜煙的跑了。

就在破房子周圍所有人都離開之後，遠處一顆大樹上落下一道人影，看了看消失的眾人，轉身朝南面離去。

五天後的下午，甄乾一行人出現在揚州城外。

揚州城外，楊柳已經泛青，小小的結點凸出在枝幹上，今年的倒春寒格外漫長，空氣中依然寒意十足，樹幹還凝結著一層肉眼可見的白霜。

“終於到了揚州！”

經過十一天的緊張趕路，終於趕在上元節之前來到了揚州，距離遣唐使離開大唐的時間不到半個月。

“不是還有十幾天才上船嗎？藤原君想家了？”

藤原刷雄臉上的喜悅稍斂，眼睛凝望著眼前雄偉的城池，黑眸子中流露出少有的堅決和果斷：“嗯！遊子歸鄉心切，讓甄郎見笑了！”

“是啊！”甄乾對遣唐使的堅毅沒有絲毫的偏見，這種事情沒有堅如磐石的信念是無法想像的，而這一點很多民族都做不到。

唐太宗貞觀元年，分全國為10道，揚州屬淮南道。玄宗天寶元年，改揚州為廣陵郡。肅宗乾元元年，廣陵郡復改揚州，為了閱讀方便都稱呼為揚州。

揚州的歷史可以上溯至春秋時期甚至更早。古“九州”中所指的“揚州”，不同於今天所說的揚州，是一個廣泛的地理概念，範圍相當於淮河以南的中國東南地區。

公元前319年楚國築廣陵城。廣陵便是今日揚州的發祥地。西漢時期，劉邦封其侄劉濞為吳王，以廣陵為都城。三國時魏吳戰亂，廣陵成為江淮一帶的軍事重地。北周時，廣陵更名為“吳州”。

隋文帝滅陳，將六朝金陵夷為平地，揚州逐漸成為了東南政治、文化、經濟中心，隋煬帝開掘運河，疏通漕運，揚州又一躍成為漕運的中心，東南半壁江山的物資便在這裡集中，源源不斷運往京師重地，也成就了揚州的商業盛名。

如今看見的揚州城還很小，後世稱為子城，三十年後一座更大的城市有淮南節度使陳少游下令修建，新修建的城池稱為羅城，羅城面積是子城的四倍。

江南的絲錦、銅鐵、米糧、水產等等，就算是從海外運來的香料、翡翠、象牙、珍珠等等奇物，無不在揚州此地彙集，再由漕運運往京城。

封建王朝以農為本，商業再發達也離不開農業，江南沃土千里，潤州、常州、湖州、蘇州等一帶的湖田，廣良田五千頃，畝收十石，又加上江都俗好商賈，不事農桑，以貨茗為業，來往於淮浙間，時四方無事，廣陵為歌鐘之地，富商大賈，通逾百數。唐朝的南北糧草、鹽、錢、鐵的運輸都要經過揚州。很多來自各地的客商僑居在城內，從事著貿易往來，使得揚州城工商業發