球5歲以下兒童的死亡率降低了一半。然而與此同時，這個統計數字在撒哈拉沙漠以南的非洲卻增長了兩倍。在幼兒死亡率最高的獅子山、安哥拉、尼日等地區，5歲以下兒童的死亡率達175‰。而阿富汗、巴基斯坦、伊拉克和葉門等國家的兒童死亡率也在不斷攀升。

絕對貧困指的是每天維持生計的收入不足1美元的家庭。按照這個標準，全世界有25％的兒童處於絕對貧困狀態；在落後國家，這個數字達到33％。

據推測，2003年全世界患艾滋病的人數大約在3600萬，其中1640萬是女性，15歲以下的兒童達到140萬。因艾滋病而失去父母成為孤兒的兒童已達到1040萬，10年之後這個數字將翻倍。僅在2000年，就有530萬人感染了艾滋病，其中一半是兒童。僅僅在非洲地區，就生活著全世界70％的艾滋病感染者，以及90％的因艾滋病而成為孤兒的孩子。

每次看到這個統計數字，有個問題總是不斷地折磨著我：“神真的存在嗎？”既然要讓這些孩子們無可奈何地死亡，上帝為什麼又要創造他們呢？

雖然這裡的貧窮和苦難給人們帶來了深深的痛苦，但是我在印度的瓦拉納西度過的一個多月，卻使我心靈變得平靜，而且給了我生活的意志，讓我有機會擺脫世俗瑣事，認真審視自我，找到活著的理由。於是，我再次下定決心，一定要振作起來，為貧窮的人們做點兒什麼。

如果不來瓦拉納西，也許我會把印度看成是一個媽媽親手殺死出生僅有3天的嬰兒的無情國家；或者，我也會把印度看成是貧窮而骯髒的國家，僅此而已。但是現在，印度在我心裡變成了沒有慾望、內心充滿溫情、超越生死界限的人們居住的地方，我心裡那種厭世輕生的念頭也悄悄地隱退了。

離開瓦拉納西之前的夜裡，濃霧瀰漫，看不見夜空裡的星星。我們把山扎伊全家制作的1000盞花燈裝在漂浮在河面上的船裡。據說1000盞花燈全部漂浮在水面，人世間的所有心願就能夠實現。那些花燈太美了，金黃色的金盞花瓣圍在不透水的樹葉周圍，中間鑲嵌著浸油的棉花。山扎伊和他的妹妹，加上詩人和我，我們4個人乘著船，到恆河水上施放了這1000盞花燈。為世界上那些遭受痛苦的孩子，為了他們重新擁有歡笑和幸福，我在心靈深處祈禱。

花燈宛若星星般漂浮在漆黑的水面。我真心感謝帶我來到瓦拉納西的詩人。

最貧窮的國家生活最幸福（1）

每當提起世界上最貧窮的5個國家，總少不了它。同時，它還是水的國度，擁有眾多河流，每當喜馬拉雅山冰雪融化，它的境內總會暴發洪水，甚至是可怕的海嘯，正因如此，它的地圖每年都會發生變化；由於連年的自然災害、疾病和腐敗等原因，人們能有口氣活著也就謝天謝地了。這個國家就是孟加拉。

我去孟加拉是在4月底，氣溫高達40攝氏度，使人呼吸都困難。那次孟加拉之旅讓我真正見識了什麼叫酷熱。首都達卡的街道上到處是人力車、摩托車和人群，因而顯得擁擠不堪。

這裡也不例外。大街上，衣不蔽體的孩子數不勝數；路邊賣甜苔麩汁的碗裡，自然而然地圍著成群的蒼蠅；街頭理髮師讓客人坐著木椅，然後粗暴地往他們的臉上、脖子上塗抹著白色的肥皂沫；凡是帶輪子能移動的物體上面，都密密麻麻地貼滿了各種各樣的圖畫。這裡的市容市貌、風土民情和印度、越南、寮國很像。儘管貧窮，然而這個國家的人民卻對詩歌表現出高度的熱情。也許是因為我本人也喜歡詩歌吧，所以對他們喜歡詩歌感覺非常欣慰。著名詩人泰戈爾就出生在孟加拉國，他曾經留下了這樣的詩句：

我躺在你的腳下，

變成一支蘆笛，

只有你的音樂，

才能充實我的人生。

直到今天，用泰戈爾的詩歌譜成的歌曲仍然深深地紮根於孟加拉人的心中，甚至流行歌曲的歌詞也常常引用他的詩句。

孟加拉人民有85％是###教徒。不管做什麼事，他們每天都要祈禱5次。在路邊常聽到的音樂也和印度差不多。女人的服飾類似於印度婦女的“莎麗（印度婦女的一種傳統絲綢長袍—譯註）”，女人拿牛糞當柴火及在眉心點痣的生活習慣也跟印度相似。走上街道，經常可以看到男人掀起裙子似的衣服，坐著小便。

孟加拉國除了南部地區有山脈，境內大多是平原。環顧四周，只能看見地平線。地平線上的日出和日落，還有剛剛升起的星星，都美得令人驚歎。