可被他倆發現，有充裕的時間應變，可以從容反擊。

茅屋側方的溪岸，也就是有人洗漱的地方，終於出現了人影，隱約可以分辨身形輪廓，看不清面目。共有五個人，一僧一道或兩道，另兩個是穿勁裝的人。五個人向四周指指點點，像在討論地勢，或者指示行動，相距太遠，聽不到說話的聲浪。

曾有多次，五個人向這一面山嶺眺望指指點點。

“他們好象要過溪有所行動。”蘇若男自以為是：“機會來了。”

“不太可能。”羅遠持相反意見。

“為何？”

“他們有男有女，犯得著弄得渾身水做落湯雞？這些山嶺林深草茂，他們有搜的能力嗎？他們已浪費了大半天時間，耀武揚威窮搜，結果如何，還會做這種笨事嗎？理由充足吧？”

“那你的估計呢？”

“將有所行動，沒錯。”

“你的意思……”

“向東走，出谷。”羅遠信口胡扯：“茅舍主人一定告訴他們這一帶的地形，出谷可以到達何處。也許，谷外有通向瑞雲谷的路。概略估計，從大寧集前往瑞雲谷約有七十里，大寧集至桐柏縣城也有四十餘里，桐柏縣城有道路通向瑞雲谷，應該在七十里以上。算算我們引他們人山的方向和腳程，東面谷口很可能有縣城至瑞雲谷的路。如果有，那就表示他們要趕往瑞雲谷，但……”

“但什麼？”

“時間不對。目下該已是未牌左右了，能趕得到瑞雲谷嗎，叢山峻嶺中夜間趕路，開玩笑。那條路不會有多少人行走，說不定荒草漫徑，白天也不易分辨，岔入通向散居山中的山民住處，必定一錯數十里。我問你，你敢走嗎？”

他說的是實情，人生地不熟誰敢趕夜路？比方說，走那條路的人，不小心岔這條進入山谷的小徑，必定到達這三座茅舍，茅舍便是這條小徑的終點，轉回去再找正道，豈不多走了十幾二十裡？欲速則不達。

“也許正是通向瑞雲谷的路。”

“向東，不可能，瑞雲谷在西，或者在西北。”

“那……我們是不是也要找路？”

“不，沿來路西去。”羅遠肯定的說：“我的記性不差，我記得所經過的大小七座山峰。入山處距瑞雲谷約在三十里左右，七座山峰約四十里，兩個時辰便又趕到瑞雲谷，我不想像盲人瞎馬般亂闖，寧可扮識途的老馬，沿來路返回原處。”

“哦！今晚豈不又得在山林露宿？”

“恐怕是的，除非……”

“有你在，我一點也不介意在山林露宿。”蘇若男何在他的肩膀上羞笑：“有虎狼毒蛇，有你去擋。”

“你說是這種蛇？”羅遠向她的身外側一指。

她跳起來，像臀部裝了彈簧，跳過羅遠的腿上空，一沾地再向上蹦，搭住了丈高的橫枝，臉都嚇白了。

一條七八尺長的大蛇，剛隱沒在不遠處草叢中。她掛在樹上，仍可看到最後一瞥。蛇身淡黃，腹側有紅斑，背部隆起，粗如飯藍，隱沒時傳出沙沙擦草聲。

羅遠卻倚坐不動，狀極悠閒。

“那……那是什麼蛇？”她驚魂初定，飄下往他身畔擠，把他當作保護神：“有多毒？”

“赤練蛇。”

“哎呀！老天爺！”她諒呼。

“江湖上有些人，綽號稱赤練蛇，表示這人陰毒殘忍，壞事做盡人見人怕，有這種綽號的人，十之九九是江湖兇名昭著的兇魔敗類。

赤練蛇沒有毒，只是性情兇暴，會主動攻擊人畜，所以被誤解，認為他有毒。”

“他……他沒攻擊你……”蘇若男猶有餘悸。不管有毒無毒，不怕蛇的姑娘們少之又少。

“你不怕他，他就怕你。狗怕吃狗肉的人。我吃蛇，蛇肉味鮮美滋補，可口極了，所以蛇怕我。”羅遠信口胡搗，拍拍她的肩膀：“你如果不動，它是不會攻擊你的，他和青蛙一樣，只能看到活動的東西。而且他是聾子，你大聲呼喝是嚇不走他的，跺腳才有用，他感聲的器管是腹部，震動才能驚走他，所以說打草驚蛇。”

“你真吃蛇？”

“我還吃老鼠呢！”

“老天爺！”

“老天爺在你頭上呢！唔！他們要動身了。”

茅屋前面的小徑，出現第一個人，共魚貫出來十個有僧有道。不久，十個人隱沒在東面小徑後，身影被樹叢擋住了。

“他們其他的人呢？”蘇若男惑然問。

“詭計。”羅遠說：“