其父，作為他對商店的建議。閻書堂起初對兒子的建議不以為然，以為是小孩子的話，不值得留意。以後建議的次數多了，並且屢有所驗，才逐漸有所重視，認為兒子的有些建議是有見地的。

五臺是縣城所在地，在五臺城裡最嚴森的地方莫過於縣衙了。在五臺習商期間，閻錫山經常和當時在崇實書院讀書的康佩珩（同邑五級村人）到縣衙去看知縣審案，然後回店評論評論，擺擺誰是誰非。然而，在他的全部印象中，最憎恨的莫過於大堂上的苦刑了。他看見犯人動輒被大板打的情景，心中不由產生一種惻隱之心。他認為這種刑法，大失做人的尊嚴。每每看到都要動情地抨擊一番。那時他雖然沒有革除這種刑法的力量，但基於人道的天賦，這種理念卻在他心中憧憬不散。

五臺縣的文化活動，比河邊村要豐富許多。那時沒有電視、電影，文化活動主要是戲劇。民間戲劇是種泛教育，多是讚揚忠孝節義的，其中蘊藏著豐富的歷史知識。大凡有錢人家，都喜歡觀戲，長長見識。閻錫山經商之餘，也培滋了觀戲的嗜好，每逢演戲，總要和夥友們相隨去看。看完總是評頭論足，談談忠奸邪惡、嘆嘆悲歡離合，對耐人尋味的故事反覆思量數次，提出一連串疑問，和大家一起討論，從而養成了凡事問個究竟的習慣。

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一、年少經商　喜結婚緣

當生意火暴的時候，閻書堂想到了乘此給兒子完婚的事。他喜歡易象卜筮、打卦算命。以後由山西省政府主席趙戴文寫的《勳五位五臺閻公子明暨德配曲夫人合葬墓誌銘》中，就說他“方在鄉塾，即耽玩易象卜筮，涵濡既久，於陰陽否泰、盈虛消長之理，深有所悟，而善觀時變”。他算定這年臘月是吉日良辰，於是便託人為兒子選新娘。他透過閻錫祚的妻子徐該齡作媒，為兒子介紹了五臺縣大建安村（距河邊村10華里）徐一敬的大女兒徐竹青。

徐家在大建安村也是大戶人家。徐一敬弟兄三人，兩個弟弟分別叫一心、一理。徐一敬的同祖從弟徐一清，23歲以頭名秀才蜚聲五臺，其弟徐一鑑也同榜考中，一時到處傳頌。徐一清在山西大學堂學習，後被保送留學日本東京宏文師範學堂，參加同盟會，後又參與籌劃太原起義的機密。山西軍政府成立後，任財政司司長兼大漢銀行經理。1917年起，任山西陸軍糧服總局局長、山西省銀行主任董事兼總經理職，對閻錫山幫助很大。

徐一敬原配劉氏，無出；繼娶薄氏，生一子二女。子名士珏，從事商業；二女名煥青，嫁五臺縣張家莊一家姓康的；大女即徐竹青。

徐竹青從小沒有讀過書，是一個恪守封建禮教的家庭婦女。閻錫山與徐竹青，也和千千萬萬個年輕人一樣，完全是奉行媒妁之言、父母之託結合在一起的，雙方滿意的程度，很難判斷。但婚事辦得是很順利的，鑼鼓喧天，熱鬧一番，新娘就娶回來了。從婚後的關係上看，徐竹青由衷希望閻錫山能好好做人，並常以逆耳忠言指點他。閻錫山對徐竹青也頗尊重，雙方感情良好。

婚後不久，閻錫山跟父親到縣城經營“吉慶長”商號去了。

一、年少經商　早春朝山

對距五臺縣城70華里的五臺山，年少的閻錫山仰望已久，很想去遊賞一次。然經商以利為重，一年到頭，忙於生意，哪裡有閒暇去遊覽呢？好在每年都有兩次朝山的日子，每逢農曆三月、九月，從各地不遠千里來朝山的人，男男女女，絡繹不絕。閻錫山也是等到一個朝山的日子，才隨著父親閻書堂逛了一趟五臺山，償了他久存的心願。

那是1898年4月，一個春暖花開的季節，聽說父親要朝山，閻錫山也要求相隨去，父親從生意考慮，起初並未同意，但閻錫山苦苦央求，堅持要去，做父親的也就只好同意了。父親同意後，閻錫山深深體驗到佛教的一句名言，“心誠則事成”。

巍巍五臺山因奇特的東西南北中五個平頂山臺而得名。其中的北峰為最高，海拔3048米，終年積雪，山谷成冰，大暑七月，時有雪飄，登此山巔清涼無比，故此有人也稱清涼山。一俟暑季，人多到此避夏。

五臺山位居太行之脊，滹沱之畔，是世界五大佛教聖地之一，雄居中國四大佛教名山之首。在古國北方，再沒有一山如此神奇多姿，在大江南北，再沒有一宇如此名播中外。它肇建於漢明帝永平十一年。肇建人是大月氏的竺法蘭與迦葉摩騰二位法師。由漢明帝於永平八年遣郎中蔡悟到西域所請，從此佛教傳入了我國。他們先到洛陽建築了白馬寺，次年又到山西五臺山建築大孚靈鷲寺。

大孚