真對閻施教。這樣，既加強了對閻錫山的管教，又隨著時間的推移，使閻錫山對陳秀卿也由陌生到了解，漸漸產生了好感。

1892年春，閻錫山8歲時，正式由曲家回到閻家。改入祖父閻青雲所設立的大堡義塾。此後，每二三日去外祖母家一次。塾師曲本明，秀才出身，對學生要求很嚴。閻錫山在此主要學習詩經、書經、禮記、春秋、左傳及綱鑑易知錄等，併兼習八股文。閻錫山早起晚睡，學習很努力，很刻苦，學業進步很快。曲本明非常喜歡閻，於是彙報閻青雲，說：“此子記憶力強，悟性特好，雖不多言，時有奇問。亦不多與諸兒童相嬉。”　閻青雲為有這樣的孫子很自豪，和鄰里談及閻錫山時總是揚長護短，認為早失母愛的孩子能有如此學業就不錯了。

但是，閻錫山的年少性烈毛病並沒徹底改變。過度的讚揚聲反而助長了他的虛榮心。11歲那年，他與一個名叫曲滿堂的玩耍弄翻了臉，曲滿堂罵了他一些難聽話，說“不那樣你媽還不早死呢。”這對閻錫山形成了很大刺激，他突然拿出一把小鏢刀，冷不防將曲滿堂刺傷。　這件事發生後，閻青雲一面向曲家賠禮道歉，一面意識到教育孫子的任務還很繁重，於是加強了對閻錫山的管教。

以後，閻青雲對閻錫山朝夕督教，動之以情，曉之以理，使之明瞭人情事理，掌握處人處事的訣竅。這種頗具現實意義的教育，逐步改變著閻錫山的秉性，對以後閻錫山深藏不露、老謀深算性格的形成，起了重大的作用。

在大堡義塾的後期，閻錫山也曾學寫八股文。八股文是經義論文中的變體，起於明憲宗成化以後，一篇文章之中，呆定地分作“破題、承題、起講、提比、中比、後比、大結”等八股，每股和全篇都固定字數，不能不夠，也不能超過。閻錫山的性情自然不願被這種人為的鐵網所羈，因而對此非常反感。直到老年以後，在他的《早年*》中尚有如下感嘆：

為籠絡才智而開科取士，亦為維護君位的一個重要政策。這一政策發展到八股文時代，可謂極盡控制人思路、耗盡人腦力的能事了。我就讀私塾時，尚習作八股文，深感其在人腦中是懸崖絕壁，有時苦思終日，寫不出一個字來，不同於研究科學之有道路，有階梯。所以我常說：假如把作八股文的精神用於研究物質科學，其成效不知有多少倍。

在八股盛行的年代，一般少年均不喜歡深讀，閻錫山倒是喜歡讀書，只是非常厭惡寫八股文，他覺得寫八股文既費盡腦汁，又無實際價值。他的這種認識恐怕也是此後不久輟學習商的一大誘因。

一、年少經商　五臺習商

至1896年底，閻錫山經過八年私塾的苦心研讀，奠定了良好的國學基礎，四書五經多能隨口道出，綱鑑大事亦略知梗概。

眼看著一過年就是14歲了，是繼續深讀，還是直接進入社會，在實踐中求發展？這是擺在閻錫山面前可以選擇的兩條路子。

當時山西自清朝以來，好像就有一種傳統的世俗，一般人家的子弟，年至十四五歲，讀完私塾課程，就要進入社會，謀取一種職業，作為入世立身之階。貧苦的人家讓子弟去學習工藝，有錢的人家大多讓子弟外出習商。習商實際上就是到商店裡學著做生意，學灑掃、進退、應付、算計等經商的法則。但學工藝卻與習商不同，學工藝叫做學徒，習商叫做相公。學工藝比較粗苦，一進去便與讀書完全隔絕，完全是一種手藝性的工作。而習商在世人看來似乎是一種較“高貴”的工作，而且與讀書沒有完全絕緣。

在閻錫山看來，私塾內讀書比較專門，但沒有躬行實踐做人做事的道理，特別是習作八股文是白耗腦力，習商既可學會做人處事，又能利用業餘繼續讀書。他在《論語》上找到的理論依據是：“行有餘力，則以學文。”

於是就於次年（1897年）元宵節過後，告別了塾師和外祖母，跟著父親閻書堂，來到五臺縣自家所開的“積慶長”商號當相公，習作經營商業。

“積慶長”商號，除經營一些雜貨外，還出“錢帖子”（商店自行印發的一種紙幣，簡稱“錢帖子”），門面不大，由閻書堂自東自掌。店員除了閻錫山外，還請了陳秀卿大姐的兒子梁世爵（閻錫山的姨兄）協辦。

閻錫山到了商店後，很勤快，每天要作掃地、抹櫃面、沖茶、端飯等雜活，在雜務中學習接待賓客、應對主顧等生意禮節，晚上關店後，才有閒功夫讀書習字、練打算盤和記簡單的賬冊。時過半年，他對店內的人事安排、經營得失，甚至交易方法、貨物管理，逐漸有了通盤的瞭解，並把所有意見，陳述