，雖不如子謙寶樹乃至秦思明俊美，卻有一股子難得的偉岸男子氣。想來他父親是個帶兵武將出身的緣故吧。

姑姑一家安置在了挨著臨街西角門的清幽小院裡暫住，倒是分外便利。老太太把抱月軒旁邊的蕉棠院撥給了楊芷柔，早已打點的十分妥當，只等著一來搬進去就能住了。

話說自打芷柔表姐來了，謝橋倒是有了個親密的伴，這楊芷柔和她的名字一樣，是個最溫柔隨和的好性子，且教導的極好，竟是琴棋書畫都通的，那針線活計也極拿的出手，即便何媽媽看了都說好。

每日裡兩人陪著祖母吃了飯，或是去謝橋的抱月軒，或是去楊芷柔的蕉棠院裡，一起做畫畫看書或寫字下棋，或圍著燻爐做針線，說些閨中不足為外人道的私密話，倒是分外親近和睦。即便如玉出不來，謝橋有了這個伴，也不覺得大冬天寂寞難熬了。

何媽媽和巧蘭見了，都暗暗唸佛，有姑太太家這位姑娘在，自家姑娘倒是認真的去學那針線繡花的女工了，也不整日裡只看書畫畫的，倒是進步飛快。

說話過了老太太的生日，眼瞅著就過年了。謝府裡頭又忙忙亂亂的收拾起來，各處裡外擦洗打掃，院子裡花木的枯枝上，都用彩紙剪了花，綴在上面，遠遠看去倒平添了幾分春色。

至大年二十九，裡外的福字對聯都貼好了，廊間的大紅燈籠也都換了新的，至晚間遠遠看去，從裡到外都是一片紅彤彤明亮的喜氣。

外面的事情無論多忙亂，也礙不著謝橋她們的事，她們只管在屋裡頭試那剛做出來的新衣裳。

大年三十這日，一早天上就飄起了雪花。吃了晌午飯，地上已是薄薄的一層。

謝橋正在自己屋子裡和楊芷柔兩人，一邊一個坐在炕上下棋呢。何媽媽一掀簾子匆匆進來道：

“姑娘快過去吧，咱們家老爺回來了，如今已然在老太太的屋子裡頭磕頭請安呢”

謝橋手裡的棋子啪一聲落在棋盤上，蹭站起來，定定的瞅著何媽媽，以為自己聽錯了。

何媽媽看她愣愣的，以為喜歡的傻了，忙拿了外頭的大衣裳，上前伺候她穿上，催著她趕緊過去。

謝橋出了屋裡心裡頭還納悶呢，父親的家書裡說，至少要到明年初才有望回京的，怎的今兒就到了，卻不知是個什麼緣故。

除夕夜一家慶團圓

楊芷柔也隨後跟了出來，這位三舅日常聽母親提起過，卻不與前兩個舅舅一樣，是個最正經規矩的性子，外祖父和外祖母最喜。非靠祖上餘蔭，而是從科舉出仕的。因這些日子和謝橋甚為相合，故此心裡�