嚴烷道：“咱們只能見一步走一步了，我本來要和你私奔的，你又不肯。你說，你有什麼長久之計？”

谷涵虛嘆了口氣，說道：“我、我不知道。但我知道你來春就要做新娘子了，這是你爹爹告訴我的。我可不能敗壞你的名節。”

嚴烷道：“哦，你是認為難以挽回，所以就想一走了之麼？”

谷涵虛訥訥說道：“不，不，我不是這樣的人，你別誤會。唉，我不知如何說才好，我還沒有想出辦法，不過，不過……”

嚴烷忽地格格一笑，說適：“我倒是有個主意。”谷涵虛道：“什麼主意？”嚴烷道：“我這表妹，人品武功相貌都是上上之選，就可惜年紀小一點。”孟明霞躲在樹上偷聽，聽到這裡，不覺暗罵表姐豈有此理。”

谷涵虛正容說道：“烷妹，不要亂開玩笑！我心裡只有你，難道你還不知道嗎？我倆之事，即使我無法可以換回，今生我也決不另娶！”

嚴烷道：“是呀，你是這樣，難道我就不是這樣嗎？說什麼怕毀了我的名節，我倆不能結成夫婦，我又豈能另嫁他人？”

谷涵虛道：“我並非丟下不管，我想回去和玉峰道長商量商量，看看他還有什麼辦法可以幫忙？你這邊也還可以盡力設法。”

嚴烷道：“我還有什麼法子好想？除了私奔之外！”

谷涵虛道：“我想女兒在母親面前說話容易一些。你不要怕難為情，和你母親說吧。坦白地告訴她，你喜歡的是我，求她成全我們，說不定伯母會答應的。”

嚴烷搖了搖頭，嘆口氣道：“我坦白告訴你吧，這是做夢！媽比爹更難說話！爹還記著你的恩情，說是要報答你。媽卻禁止我以後和你再見面了呢。她天天都在教訓我，要我謹遵禮法，恨不得我腳步不出閨門，乖乖地等著上花轎，這才是她的好女兒，你叫我如何向她說情？”

谷涵虛道：“那麼令尊面前，是否還有挽回餘地？”

嚴烷又嘆了口氣，說道：“張家是爹爹的好朋友，他決不會許我退婚的。爹爹的脾氣雖然沒有媽的固執，也是個極愛面子的人。他認為是有辱門風的事情，怎樣說也沒有用。”

嚴烷停了片刻，接著又道：“你這次在小金川幫了我爹爹這樣的大忙，我本以為事情可有轉機的，誰知還是一樣。嗯，說起來我倒想問一問你，那次怎會有這樣恰巧好讓你碰上了？”

谷涵虛笑道：“不是巧遇，是我有心跟蹤你們的。你不是說過你們將有小金川之行嗎，我在那條路上等候了差不多一個月呢，滇南七虎還是隨後來的。”

孟明霞聽到這裡，方始明白：“原來他們是早就相識的，並非表姐一見鍾情。”

嚴烷道：“可惜卻辜負你的苦心了。”

谷涵虛道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我並不相識，這件事情給我知道了，我也是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次裝作與我並不相識，裝得真像。幸虧如此，否則讓你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”

嚴烷道：“苦心也沒有用，現在已經是糟透了。依我看來，你回去求玉峰道長設法也沒有用。玉峰道長雖然是我爹爹尊敬的人，但總比不上他的面子要緊。他不會容許有個悔婚的女兒！”

谷涵虛道：“這樣說來，咱們竟是沒有法子可想了麼？”

嚴烷嘆了口氣，說道：“我的法子，你又不肯依從。”

谷涵虛道：“私奔？”嚴烷道：“不錯，除了私奔，哪還有別的路可走！”谷涵虛道：“那豈不是更要氣壞你的爹孃？我、我也怕你受不住人家閒話，將來在人前抬不起頭來，會後悔的。”

嚴烷道：“我想過了，咱們這麼一走，爹孃當然是要大大生氣，一定不會認我這個女兒的。但過了三年五載，爹孃老了，他們會想念我的，那時咱們再去求情，我想他們多半會收回成命。

“至於說到別人的閒話，我根本就不放在心上。這是咱們兩人的事情，只要你我覺得幸福，管它別人說些什麼！”

孟明霞躲在樹上偷聽，聽到這裡，心中暗暗讚歎：“表姐真不愧是敢作敢為的巾幗鬚眉。谷涵虛身為男子，倒似不如她呢。”本來孟明霞起初也是不大讚同表姐私奔的，此時不知不覺受了表姐的影響，反而恐怕谷涵虛不敢答應了。

一陣風吹過，茅草嗦嗦作響，孟明霞聽得出神，根本沒有留意這聲音有點異樣。

谷涵虛牙根一咬，毅然說道：“好，既然你都不怕，我還怕些什麼！你要不要回去收拾東西？”

嚴烷笑靨如花