千夫所指，大廈將頃。除非不顧一切立即起兵造反，否則絕免不了誅滅九族之禍。

趙瑟暗中換了口氣，勉強冷靜下來，將信折了幾折還給薛玉京道：“玉京姐姐以為如何呢？”

薛玉京以手指劃拉著桌子上的瓜子皮，將它們堆成各種各樣的形狀。她邊堆邊說道：“倘若按張媛的意思，自然是希望得到趙家冶鐵的獨門秘方，但我們不這麼認為。大都護說得很對，國之利器不可示人。冶鐵就是趙氏的國之利器，倘使相迫就是壞了道義。終究士族之間並非你死我活的立場。”

“所以，這封供狀的存在張媛並不知情。我並沒有把它交給張媛作為對付趙氏的殺手鐧來用。張媛那種排除異己以圖天下的政治思路不是大都護和我所認同的方式。相比起來，大都護希望未來能和趙氏一起開創……其實，瑟兒，你知道嗎，我更希望去海上乘風破浪而不是留在這個齷齪的泥水坑裡爭一頂跌落了的王冠。所以……”薛玉京笑了笑，說，“我就厚顏無恥地拿出來威脅你了，請你一定要幫我說服王富婆！”

你還真會假公濟私啊！趙瑟心裡想。她剋制不住澎湃地情緒說：“其實，如果你要求更多，我也沒有其他的辦法，只能答應。比如冶鐵的秘方……”

薛玉京擺手制止了趙瑟繼續說下去。她拿出兩盞高腳的玻璃酒杯，向其中注入殷紅的葡萄美酒。之後，她點燃了信箋，黑色的蝴蝶從烈火中破繭而出。在猶如妖精般舞蹈的火苗兩邊，薛玉京舉杯說：“為了我們的友誼，阿瑟。”

“友誼地久天長。”趙瑟舉杯應和。她又一次超常發揮了。

宣華二十六年八月二十三，歷史記住這一天。薛玉京締造的“海上大帝國”的宏偉藍圖自此開始動筆。儘管這一藍圖最終並非由薛玉京所完成，然而，作為重要的奠基人之一，她的名字永遠被寫入自由的榮光。

與此同時，也是在這一天。大鄭第一實力派士族張氏中掌握政治話語權的一派與掌握軍師話語權的一派的分歧正式明朗化。趙氏選擇了掌握軍事話語權的一方，或者說，掌握軍事話語權的一方選擇了趙氏。他們暫時結盟了，約定在今後的逐鹿天下中互為奧援，彼此輔佐。儘管趙瑟一生的情人十一現在仍然作為秘密間諜留在河西軍的決策中心，儘管河西大都護張鈺手中仍然掌握著複數的能令趙氏極為被動的證據，盟約還是達成了，藉助於趙瑟和薛玉京少女時代寶貴的友誼。

那麼，很快，在宣華二十六年的九月初，趙氏耗費了無數的金錢與政治資源之後，終於度過了事態嚴重的軍火危機。這一次，作為替罪羊的是官拜正四品上的軍器監、上都郊外官營鐵廠的一批官吏，河東軍幾位將領也受到了牽連。

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趙簫和陸子周不得不為重新建立起完備的生產與走私網路忙碌起來。而河東軍方面，由曹秋河這位難纏的傢伙出面，代表他的父親曹文昭曹觀察使向趙家表示了強烈的譴責與不滿。趙家這邊對付曹大公子的重任偏偏好死不死落到了趙瑟的頭上。他們一個是太過自負的賭徒，一個是將一問搖頭三不知貫徹到底的無知少女。

那麼，經過一番長達數日的、精彩絕倫、雞同鴨講的激烈爭鬥後，曹秋河曹大公子勉強保住了自己的清白男子之身，趙瑟也勉強拒絕了曹秋河要求“加錢”的無理要求。然而，河東軍受損是不爭的事實，趙氏要維持住原來的軍火販運水平，僅僅依靠河東軍已經不可能實現。於是，與傅鐵衣及他的河北軍重修舊好終於成了拖不過去的事情。趙家的長輩們正式向傅鐵衣遞出了橄欖枝。

宣華二十六年十月十一，中書省經過近五個月的漫長爭論後，終於就平盧節度使的人選達成共識，並上奏給皇帝裁可。中書省的意見，毫無疑問，該由現在正在山東境內作戰的范陽節度使傅鐵衣兼任平盧節度使。

當時，皇帝看完奏摺，只笑著對芫國夫人說了一句：“卿可真是外舉不避仇啊！”之後便下令退朝了。既沒說可以，也沒說不行，中書省再議。

儘管暫時沒有結果，可畢竟中書省的確鄭重推薦了傅鐵衣。那麼按照趙瑟與傅鐵雲事前的約定，傅鐵雲拿出了元元要的通關文書。趙簫一接到訊息，立即就取了文書哼著歌去輕歌曼舞堂席捲元元的家產。

元元這時候反倒表現得不那麼急於離開上都，而是坐下來一分一毫地與趙簫認真討價還價，氣得趙簫經常要翻桌子罵娘！這廝臉皮厚，不管罵得多難聽，只要吃頓飯，他就能跟自己啥都沒幹一樣瀟灑地坐下談。後來在陸子周的調停之下，元元總算答應將輕歌曼舞堂折算成軍火的尾