人強，只好像吞了個蒼蠅似地找女兒談心。母女二人屏退了侍者，做出一番交心私談的姿態。

趙燕凝當先開口道：“為什麼到了現在反而不肯答應了呢？女兒，不要騙你自己。”

趙瑟搖了搖頭，靠在趙燕凝的肩上。“像是和親一樣……”她一下就哭了出來，“這不像是愛情，媽，這像是賣身！”

“啪”地一聲脆響，趙瑟半邊臉火辣辣地疼。她含著淚抬起臉，發現她的母親站在那裡，柳眉倒豎，氣得彷彿渾身都在哆嗦。

“瑟兒，你真讓我失望。”趙燕凝指著女兒的鼻子破口大罵道：“你究竟有什麼臉在這裡自怨自艾？難道不是你把他放出來的？今天的一切是你自己一手造成的！你必須為此負責！你還要任性到什麼時候？想想吧，因為你的緣故，數千年傳承的榮耀與光輝幾乎要被徹底踐踏。作為趙氏的子孫，如果賣身能挽救這一切，那就去賣身吧！”

趙瑟笑了笑，擦掉眼淚，輕聲道：“我知道。明天我會去京口。

葬禮

乙酉年三月，隨著壽州與彭城的失守，東西相望守衛整個淮河的兩顆雙子星相繼隕落，江南的淮河防線徹底崩潰。

葉十一兩路大軍，彭城一路由他親自率領，自北向南攻克下邳、清雎、盱眙、泗口、淮安，一路勢如破竹，鋒銳直指廣陵；壽州一路以越鷹瀾為首，順流而下，由西向東攻克鍾離，而後向右一轉，撲向歷陽。至此，淮河全線告破。淮北、淮南，淮東、淮西，千里用武之地進入葉十一掌握之中。淮河一失，蔽翼長江的藩籬就沒有了，千里長江防線頓失依託，宛如任人上下其手的美人——當然，是壞脾氣的美人。

乙酉年四月初二日，葉十一兵至廣陵，越鷹瀾拿下歷陽，與此同時，羅文忠水軍亦逼近武昌。二十餘萬水陸精銳萃集於長江中下游，遂成合圍金陵之勢。

這一下，長江再怎麼靠得住，金陵的大士族心裡也開始著慌了。長江，江南最後的屏障了。是的，無數歷史告訴他們，這道最後的屏障是牢靠的。可是萬一的？要知道，萬事都是有特例的。雖然古往今來栽在長江上的英雄豪傑數不勝數，然而最終跨過這座天塹的天之驕子也並不是沒有，而且還不止一個。葉十一屬於前者還是後者呢？誰也不知道。如果屬於前者固然最好不過，可如果他要是沒栽下……一旦失去了長江這最後的籌碼，恐怕就算他們再想要投降，他也不會接受了吧？對於江南計程車族而言，哪怕冒一點點風險，他們的內心都會無比恐懼。並且，葉十一佔據的這兩處地方，也讓江南計程車族們蒼白了臉色，簌簌發抖。

廣陵和歷陽。如果不能瞭解江南計程車族為什麼會對這兩處地方如此敏感，那隻需要拉一張最簡易的地圖來看看就明白了。長江千里，自涓涓細流至下游滔滔江水，波濤洶湧，遂成天所限南北之嘆。長江下游這一段，易渡之處只有兩個，就是分別是處金陵上游的採石渡和處金陵下游的瓜州渡。歷代北敵渡江南攻，成功攻陷金陵的，不是出採石渡就是出瓜州渡。因此，金陵上下游的兩處至關重要的重鎮——採石和京口，就是為了防守這兩處渡口而設。一般而言，只要採石和京口有一處失守，金陵必破無疑。而長江北岸，唯一可以橫渡採石的就是歷陽；唯一可以橫渡瓜州進抵京口的就是廣陵。現在，即使長江防線也殘破不全，歷陽和廣陵都落到葉十一的手裡了……

金陵陷入了恐慌。葉十一雖然還沒有打，他們自己就已經有了亂套的意思。朝野上下人心惶惶，主戰的，主和的，吵成一鍋粥。他們連剛死了丈夫的女人和都剛死了老婆的男人不放過。趙瑟和張襄好不容易逃命回到金陵，立即就被拉入了戰局。國仇家恨，張襄自然成了無可爭議的主戰派。撂下一句：“吾與葉十一，勢不並立人間！”人抱著孩子就回家了。至於趙瑟，態度就實在有些曖昧了——

那是在乙酉年地三月二十二日，趙瑟回到金陵的那一天。趙瑟正式收到通知，她的確已經是個寡婦了。趙瑟當即對自己的寡婦身份表示茫然。所謂茫然，具體的表現形式就是抬頭一陣四顧，然後視線落在張襄臉上時，她突兀地笑了。

“喂，張襄。你看，你剛死了老婆，現在我又剛死了丈夫，”她眼睛一眨不眨地看著那個孤獨而可憐的男人，認真地建議道，“所以乾脆我們倆湊活湊活，結婚算了！”

由於趙瑟這一番建議是在宮殿前當著金陵全體文武百官的面說的，所以當即就震駭住了相當大一批人。眾人張口結舌，不知所謂。相比起來，反倒是作為當事人的張襄表現最為鎮定。大約是薛玉京的死，使他百事不能縈懷了。