劃都已經刻在她的心裡。

“……前路漫漫，願君平安。”

趙瑟將信紙按在胸口，彷彿得到了支撐自己不曾倒下的力量。“至少還有你，阿傅，至少還有你。”趙瑟默默地想。那些攜手並肩同心協力的過往給了她一種錯覺，彷彿可以將自己生命中的一切沉重和黑暗都推給那個男人去承擔。

趙瑟打著了火，湊到那些信箋上。火苗騰地照亮了她的臉，那些信紙連同它之上不可告人的秘密一把火就全部化作了灰燼。在火徹底熄滅之前，趙瑟摸出一支大麻，就在火上面猛吸了一口，然後吐出很漂亮的菸圈。火燃燒的煙氣和大麻的煙氣混合在一起，升騰著燻著趙瑟的眼睛發酸。她揚起頭，透過繚繞煙氣看見鏡中那女人驀然冷靜的臉上兔子一樣紅的眼。於是她掄圓了手臂，狠狠扇了自己一個耳光。

“來人！”趙瑟掐熄了大麻，大聲叫人。

……

趙瑟準備為曹秋何辦一場葬禮。她認為自己對不起曹秋何。曹秋何死了，而她沒有為他付出慘痛的代價。如果甚至連手都沒沾溼就這樣一身輕鬆地投向葉十一的懷抱，趙瑟是無論如何心裡都過意不去的。在她心裡，寧願是為曹秋何失去了一切財產，甚至欠下了高利貸，然後他再死，然後她再投向葉十一，這她才甘心。那種感情，好像自虐似的。

趙氏的族人也覺得趙瑟有點兒自找麻煩，於是不免要委婉地提點於她：“既然是在戰時，似乎也不必大事操辦葬禮，何況沒有屍首，葬禮似乎無從辦起……”

然而，自虐也好，找麻煩也罷，趙瑟既然決心要辦這個葬禮，那就毫無商量的餘地，必須得辦。有屍體要辦，沒有屍體創造屍體也要辦。當著那些好心勸諫者地面，她發出一聲冷笑，目光少有地凌厲起來，幾乎是要殺人的表示。

於是，新川侯嘆了一口氣，親自出面打了個圓場，折中道：“合清很快就到金陵了，他應該會帶屍首回來的。”

趙瑟笑了笑，不置可否。

乙酉年三月二十五日，秦合清帶著葉十一慷慨無比的和談條件回到了金陵。當然，曹秋何的屍首他是不可能帶得回來的。

這個結果令很多人震驚非常。他們完全無法理解能開出這麼慷慨條件的人，怎麼可能吝惜於這麼點兒連面子事兒。趙瑟卻是毫無意外。雖然她什麼都沒有說，但那個表情，很明顯就是“早知道會是這樣”的意思。

於是，葬禮只得按照趙瑟一開始的設想進行了。趙瑟取了曹秋何的一件衣服，當做屍身，認認真真的辦起來了喪禮。

喪禮盛大異常，規模和隆重程度甚至超過了四家七氏全盛時期國公的喪儀，很多古老到只有書本里才能查到的儀式都被翻出來認真執行了。可以說，趙瑟把自己的全部的身心都投入了這場葬禮。似乎為了彌補前半生的錯誤，似乎是為了向葉十一做最後的賭氣和示威，她把所有的一切都凝結到了這場葬禮。她就像一個精神病患者似地，將吹毛求疵的精神發揮到了極致。她還強迫金陵的文武百官統統放下重要的投降大業，向她一樣投身到她丈夫的葬禮。就這樣，葬禮的程式越加越多，時間越拉越長，整個四月，金陵都沉迷於一種陰風陣陣的氛圍。

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對於趙瑟大辦葬禮的心情，金陵官員們都表示非常理解。他們不反對辦葬禮，可葬禮不能總辦不完啊！如果因為葬禮時間太長而耽誤了投降你那就不好了——秦合清帶來的投降條件實在是太過慷慨了，隨著葉十一攻陷廣陵和歷陽的腳步，金陵的主和派終於壓倒了主戰派，佔據了絕對上風。

然而，投降這個事兒，特別是向葉十一投降，沒有趙瑟的親自首肯是實現不了。可趙瑟呢，趙瑟這會兒正忙著喪禮。其餘的事，一概不問。有人甚至懷疑，趙瑟是不是故意要拖延時間以激怒葉十一攻擊。總而言之，大家都盼著葬禮儘快結束。

總算，萬眾期盼之下，四月二十日，趙瑟將曹秋何的牌位送入趙氏家廟，葬禮告一段落。所以的人都鬆了一口，於是快馬加鞭地磋商起投降事宜。距離葉十一給出的期限，只有不到十天的時間了。然而，趙瑟的態度依然曖昧，既不點頭同意，也不搖頭回絕。這一下，眾人都慌了神，一時之間，府中說客如雲，都是勸她大局為重。

到了四月二十八日，拖無可拖，江北的軍隊開始強渡採石磯，眼看採石就要失守。金陵士族萬般無奈，終於請出了一位重量級的說客——趙瑟的親生母親，趙燕凝。

趙燕凝當然是看不上十一的。然而時至今日，多少人地身家性命皆寄於此，形勢比