是西班牙和法國。11世紀末葉，遍及歐洲各國。在當時的文獻中，將西洋棋列為騎士教育的“七藝”之一。“七藝”是騎術、游泳、射箭、擊劍、狩獵、賦詩和下棋。法國的英雄史詩《羅蘭之歌》中，也談及這一點。到了16世紀，國際象棋終於定型成現代的樣式和棋制。現存最早的國際象棋棋譜，出版在1497年。

國際象棋的著法有過許多次變革。早先，王的走法雖與現代一樣，但據說是可以被吃掉的。關於王車易位的特權是從16世紀上半葉才開始有的，這是歐洲人的一項創造發明。皇后的威力曾經有過多次奇妙的改變。過去，皇后並不是最強的棋子，它只能斜走1格，與象棋計程車非常類似。雙方的皇后只能在不同顏色的格子上斜走，因此不能相遇。皇后具有現在這樣強大的威力，大約是在15世紀中葉以後。兵在過去只能前進1格，第1次走動時也一樣，一直到16世紀初，兵的威力才提高到現在這樣。兵到達第 8格，過去只能升變為皇后，不能升變成別的棋子。只有車和馬的走法一直沒有改變。至於國際象棋的棋盤，在13世紀以前是不分黑白格的。

河南開封出土的北宋銅質棋子，“士”的圖案為身穿戎裝的女子，和西洋棋裡的皇后性別一樣。

19世紀中期，國際象棋開始成為正式的比賽專案。1924年曾被列奧運會的正式比賽專案，同年成立了“世界國際象棋聯合會（國際棋聯）”。國際棋聯主辦或委託成員國協會舉辦的重大世界性比賽有：國際象棋奧林匹克團體賽、世界國際象棋團體錦標賽、男女個人世界冠軍賽、大學生世界團體賽、少年世界冠軍賽，以及各大洲的國際象棋團體賽。至於各種盃賽、邀請賽、大師賽、特級大師賽、等級分賽等更是不可勝數。中國在1956年將國際象棋列入正式體育比賽專案。?

在局數總和不少於24局的比賽中，兩次或兩次以上獲得女子國際大師的成績，國際等級分至少是2100者；在世界冠軍賽的1個迴圈中比賽局數不少於13局，同時取得1次女子國際大師的成績。

專業國際象棋等級比業餘國際象棋等級更標準、認可度更高。專業國際象棋等級由政府體育部門授予，業餘國際象棋等級由行業協會中國國際象棋協會授予。專業國際象棋等級分5各等級：特級大師、國家大師、一二三級運動員，透過專業比賽成績授予。國際象棋業餘等級條例，共設八個等級和榮譽稱號包括棋協大師、候補棋協大師、棋協一級棋士、棋協二級棋士、棋協三級棋士、棋協四級棋士、棋協五級棋士、棋協六級棋士，榮譽棋協大師稱號。凡中國國際象棋協會和各省、自治區、直轄市、計劃單列市體育局認可的國際象棋比賽，根據比賽的級別、規模及棋手所取得的成績，授予棋手相應的等級稱號。

國際象棋自1886年誕生第一位正式的世界冠軍。在之後的一百多年曆史中，大部分時間世界上都擁有一位公認的唯一的棋王。但在1993年至2006年間，由於國際棋壇出現了兩個獨立的國際象棋組織——國際棋聯（FIDE）和職業棋協（PCA），因此國際象棋界在那時呈現分裂狀態。在經過多方的共同努力下，2006年，國際棋聯和職業棋協的兩大棋王終於展開了面對面的交鋒。最終經過12盤慢棋和4盤快棋的較量，“傳統世界冠軍”俄羅斯棋手克拉姆尼克以8.5比7.5擊敗國際棋聯世界冠軍保加利亞棋手託帕洛夫，成為新的統一棋王。這場比賽結束後，也標誌著國際象棋界經過13年分裂後，重新走向統一。歷屆國際象棋世界冠軍（包括國際棋聯和職業棋協冠軍）：威廉·斯坦尼茨、埃曼紐爾·拉斯克、何塞·卡帕布蘭卡、亞歷山大·阿廖欣、馬克斯·尤偉、米哈伊爾·鮑特維尼克、瓦西里·斯梅斯洛夫、米哈伊爾·塔爾、提格蘭·彼得羅相、鮑里斯·斯帕斯基、鮑比·費舍爾、阿那托里·卡爾波夫、加里·卡斯帕羅夫、弗拉基米爾·克拉姆尼克、亞歷山大·哈里夫曼、維斯瓦納坦·阿南德、盧斯蘭·波諾馬廖夫、魯斯塔姆·卡西姆扎諾夫、韋塞林·託帕洛夫、芒努斯·卡爾森。?

國際象棋中的王是國家的象徵，沒有皇宮，到了殘局必須“御駕親征”，不像中國象棋將帥那樣必須待在九宮裡。國際象棋中後的名稱、性別曾經有過多次奇妙的改變。在沙特拉茲時期，皇后這隻棋子表示“律師”、“大臣”或“將軍”。後來法國人把皇后一子的形式稍稍變了一下，成了現在這樣的女性。國際象棋中的車是從古代的城堡演變過來的，有人說它是火炮，又是戰車。國際象棋中的象原意是主教（天主教），代表了歐洲中世紀一個很有影響力的