內心也是感懷的吧？畢竟那是他守了一輩子的家業，那裡凝聚的豈止是錢財這麼簡單。但一個父親對於兒子的感情，又總是大愛無言。經此一劫，他似乎接受了吳哲威透過科舉進入仕途的抱負，他一定覺得是自己連累了兒子平白受此災難，終於父子團聚了，又怎麼會讓自己的情緒影響到他的未來呢？

唉……枉我還曾因一點兒小小心思而防備過吳伯父，現在想來真覺得自己太渺小了。若是等我身為人母，我想我也會寧願自己受盡一切委屈非議，只要自己的兒女能過得更好。

“生哥！生哥！”

咦，誰在喊？我起身出門，正好被闖進門來的小人兒撞個正著。

“清兒，你急什麼啊？”我扶住她晃悠悠的身子，卻見那張跑得呼哧哧的小紅臉上寫滿了慌亂無措。

“二小姐！”她似是沒想到會見到我，一時緊張地閉緊嘴巴，雙手也連忙收到身後。

“你不是去買菜的麼？”我瞥一眼那忐忑的小身影，暗暗嘆口氣站開一步。“菜呢？沒買到？”

“二小姐……清兒，清兒把錢弄丟了……嗚，嗚嗚嗚……”說著她便沿著門框一屁股滑到地上哭起來，就像個孩子似的……不，她本來就是個孩子呀！

“好了好了，起來再說。”我一把拉起她坐到板凳上，那張緋紅的小臉兒已經花得不像樣了。“告訴姐姐，丟了多少錢？在哪兒丟的？”

“生哥剛剛給我的二十文錢，嗚嗚……就在集市上，嗚嗚……”兩隻小手交替著抹眼淚，抹不盡便全都擦在了袖口上。我不禁失笑，取出手帕塞進她手裡，一蹭一蹭地教她如何擦眼淚。

“不哭了啊清兒，錢丟了姐姐再給你就是。呶呶呶，你看……”我隨意從身上掏出一錠銀子向她晃了一晃。“姐姐有錢啊，我現在去買菜，你呢就去給老爺熬藥，好不好？”

“……”淚汪汪的一雙小眼眨巴眨巴望向我，又瞧一眼一旁燒著水的爐火。“嗯，清兒不哭，熬藥我會的！”她轉瞬即破涕為笑，搖著頭頂兩側的小鬏鬏窩到爐邊，熟練地操持起熬藥的工作來。

來到門外見地上有個菜籃，心想定是清兒一撒手丟下的。想想這宅子里老的老，小的小，除去幾個定時來幫忙的雜役侍婢不用多費口舌叮嚀，真難以想象哥哥以前要如何搞定這一大家子。清兒是個小丫頭，是橋生五歲那年和吳哲威在小河邊玩耍時撿到的可憐孩子。因橋生也是被人在橋邊撿到帶回家撫養長大，於是他也同樣同情起被棄於河邊的清兒來，當年就由吳則北找了戶好人家送人收養了。哥哥為她取名清兒，是希望她長大後能如那汨河河水一般清澈明麗。就在去年，那戶人家將只有十歲的清兒送進京城作小婢，小丫頭跟在橋生身邊一口一個“生哥”、“生哥”的叫著，直到後來與橋生一起被哥哥留在身邊，這近半年的時光卻依舊沒能消磨掉清兒的天真與稚氣。或許哥哥收留她，也正是為了這份絕不摻假的純真吧。

出門再過兩條小巷就是固定菜市，每天一早一晚都有人擔菜來賣，規模不大但卻近便。雖然正月已到中旬，能買到的青菜還是很少，一般菜農都是秋季收穫後將菜存放在地窖裡，待到冬天來了再取出販賣，自然不會太新鮮。我平日裡很少出門，更別提上街買菜了，於是挎著籃子像模像樣地轉了幾圈，除了蔫兒吧唧的青菜和透著豆渣的豆腐，實在也難買到什麼。

肉鋪還要再走兩條街才有啊。心中略一思忖，既然哥哥家裡早飯習慣吃得清淡，那就買些肉作午間加餐吧。

哎——走著走著竟然快到皮貨市場了，那不是……那不是張大哥麼？

遠處正有幾個人拳腳並用地欺負一個趴在地上的人，若不是那人時不時仰起身喘口氣，我哪裡能認得出那副面孔？心中暗呼不好，還未及多想就幾步衝了上去。

“還沒錢？沒錢開的什麼鋪子，啊？”打人中的一人猛踢一腳狠狠說道，一抬頭見我跑上前來，快速掃我一眼，鼻孔哼的向上一翻。“你——幹什麼的？”

“我……我來要賬的！”眼見張皮子艱難地蠕動一下身子，露出一張腫脹的臉來，我立即將菜籃吊在身後，硬著聲音道。

“嗬——他欠你什麼錢啊？”那人像是懷疑我忽然介入的目的，撤下踩在地上人背上的一隻腳，兩隻透著血絲的大眼珠威脅般瞪著我，好像在說“識相的快點閃開別礙事”，隨即其他幾人也停下了動作。

“這個人……他欠了王媒婆的禮錢不給，王媒婆要我來催帳的！”我當機胡謅個藉口，也裝著恨恨地說。“王媒婆說要是他再不給禮錢，這輩子都讓他娶不