的那個小瓶子，又是做什麼的？”

“……那是五道堂的獨門秘藥，‘冷竹’。”他的神情似乎黯了下去，讓我覺得自己好像問了一個不該問的問題。

“這個東西，是用作……”我有些遲疑，可再見他抬眼面向我的神情，卻又像坦然不少，心中不免又是好奇。

“鏢局上上下下那麼多人，卻沒有一個人洩露關於五道堂的任何事情，難道大小姐不覺得不可思議嗎？”

“嗯……是啊，是挺奇怪的。”

“那都是這‘冷竹’的功勞。”他又自袖中取出了那標誌性的小瓷瓶，兀自凝神一笑，“不要不相信，我們每人腹中都種有一株心竹，不過它只有一月的生命，一月後便會開花、死去……”

“那人呢？”我驚地打了個冷戰。

“人嘛，自然也會跟著無聲無息地死掉。所以堂內每月會服食‘冷竹’以阻止心竹開花，便換得又一月的命好活。”他說這話時聽不出一絲不甘或悲傷，反而盡是平靜、淡然，好像這一切都是理所當然、命中註定一般。

“……”我望著他，忽然覺得自己好像眾矢之的一樣那麼扎眼。有那麼多那麼多的人忍受著這詭異的生命迴圈，而我一直以來都糊里糊塗地置身事外，甚至對此毫不知情，這叫我見著五道堂的人怎麼再心安理得下去呢？

“可是堂主派你來的？”

他微微點了點頭，“在下的任務是在這沁州大作喧賓奪主之事，原本堂主是要以此掩護大小姐不被更多人關注的。不過現在看來，在下的虛張聲勢，效果似乎欠些火候。”

“呵呵……”想起那些荒唐事，我就有些哭笑不得。“其實你做得已經很不錯了，我現在的確沒有在塏城時那麼引人注目啊！不過這沁州應該混進了不少信王的人，咱們也是防不勝防啊……”

咱們？公孫育林心頭一輕，心想我已經把他當成自己人了，便漸漸放鬆下來。“公孫育林還有一事要向大小姐告罪。”

“何事？”

“是……”他抱拳的手有些僵硬，好似做了什麼十惡不赦的事情一般膽怯地不敢抬頭，“是大小姐之前被人拐賣至柳府一事。”

我倒吸一口涼氣。“那是你乾的？”

“請大小姐恕罪！臨行前堂主吩咐，要在下暗中保護大小姐在柳府的安全。豈料您並未選擇柳府，反而來了會館，在下也只能針對小姐做些難堪之事，指望小姐您一怒之下再去尋柳府的庇護。可惜很快便被信王的人發現並追了上來，在下也不便隨行左右，且凡事有可為與不可為，於是使計將您送入柳府。”

“你也看到了，我剛到柳府的第一天，就有人死了。”

“是在下失察！”公孫育林想起先前與李斐的一席話，頓時恨得咬牙切齒。“那李斐原本念在共事的情誼上，答應暫且放過一馬的，誰知他竟兩面三刀……”

“等等，你說李斐？”

李斐他……從公孫育林的情緒來看，李斐像是大大地得罪了他，難不成……

“在下一時忘記說了，李斐已被堂主逐出師門了。”

“為什麼？”

“堂主查出來他私下與信王的人有所聯絡，然後咱們照著堂主的設計去跟蹤他，竟然真的發現他半夜潛入信王府，足足兩個時辰之後才出來！”公孫育林義憤填膺地握緊雙拳，看上去並不像是做戲。“接著很快東川就沉船了，鏢局裡那麼些弟兄也失去蹤跡，這件事怎麼想怎麼奇怪，一定有人在搞鬼。堂主也就顧不得什麼師徒情誼，將他逐出了師門。鏢局裡大傢伙也是難以置信，可鐵證如山，李斐也親自承認了，咱們還能怎樣？鏢局解散了，大家現在分散隱藏在各處，時時刻刻都在等待著翻身的機會。”

東川！

難道沉船……是因為他？

“堂主將他逐出師門，是什麼時候？”

“上月初吧。”

“具體是初幾？”捂著狂跳的心，我下意識地咬住嘴唇。

“是……是八月初六，就在堂主接到閻嶺的飛鴿傳書之後。”

我的心“撲通”沉到了最底，捏著椅背的手已攥得發白。

八月初六，是我上船後的第二天，也就是當初李斐與我分別後的第二天。

我忽然明白了，為何當日碼頭一別，李斐會選擇那樣的方式離去。可是，他當真背叛師門了麼？雖然幾乎鏢局所有人都認定了他的罪行，不過——我不能信！

背叛五道堂又投靠信王，他沒理由啊！他在五道堂做得好好的，怎麼會傻到自投