不同文化中的諺語熱情地湧現，被詡為一種嚴肅的文學體裁。非洲約魯巴人說“諺語是言語之馬”，意思是說，一旦對話失去方向，諺語可以用來挽回局面。請看範例：

一百則諺語，一百條真理。（西班牙語）

諺語是日常經驗之女。（荷蘭語、克里奧爾語）

諺語是語言的奶油。（阿法爾語）

諺語全都踩著高蹺走。（瑞典語）

這些關於諺語的諺語有助於提高諺語這一文學體裁的聲望，擴大其影響。

諺語和俗語是如何在實踐中發揮作用的呢？不管是來自像《塔木德經》（猶太法典）、《聖經》、《可蘭經》、古印度經典《吠陀經》那樣的傳統智慧，還是出自於政治宗教領導、哲學家或詩人之口，諺語都被當做引語來使用。口述文化中的諺語專家主要是，或不外乎是，酋長或長者。他們引述祖先的傳統，自視為傳統的優秀代表。

諺語關係到傳統智慧。諺語強大的影響經如下有力的參照得到進一步的強化，“傳統告訴我們……”或者“我們的祖先曾說……”如果權威已經發過話，我們這些人又怎能違背祖訓，與多如牛毛的傳統、宗教或成熟的判斷唱反調呢？透過渲染傳統智慧無可非議的效力，諺語使用者自己也贏得尊敬和權威性。如一則簡潔的、自我欣賞的辛巴威紹那語諺語所言，“男人的話永不磨滅”。這樣一來，主導價值得到確認，並且有利於使用者，最終使他如願以償，正如另一則紹那語諺語所言，“使用諺語的人要什麼有什麼”。因此，諺語具有使某些角色模式合法化和防止人們質疑這些角色模式的權威功能。

那些深諳諺語且能適時運用諺語的人，最容�