地低下頭去，哪裡還敢再朝梅雪霽多看一眼？

“嗯哼；”齊雲灝清了清嗓子，面色漸漸緩和下來：“眾位愛卿，朕知道你們心中的顧忌。這樣吧，若是哪位知府能在危難之時，率先帶頭解了朝廷的燃眉之急，朕便保證決不追究其私瞞稅銀之罪。”

大顆、大顆的汗珠從錢嶽修的額前滑落，滴濺在他撐地的手背上。他顧不得擦拭，悄悄地側過頭，朝跪在身後的洛城知府俞志道望去。

慌亂間但見俞志道目光閃爍，緊抿著嘴唇在那裡微微搖頭。

“唉……。”他匆匆回過頭，胸臆中漫過一聲嘆息——若說皇上是熊熊的爐火，那麼丞相便是滾燙的油鍋，他們這十位知府好比砧板上的魚肉，總歸躲不過一方的煎熬……

昨夜，他躺在官驛的床上輾轉難眠。一想到皇帝陛下這些天越來越難看的臉色，他就忐忑得幾乎窒息。百般無奈之下，他只得從床上爬起來，敲開了對面俞志道的房門。

俞志道的房中依舊燈火通明，湊著閃耀的燭光，他赫然發現，那桌上用鎮紙壓著的，正是秦相的書信——同樣的書信，他這裡也有一封。

俞志道緩緩地將書信摺好，納入了袖中。燈光下，他的眉眼低垂，在臉上投下陰晴不定的影子。

冷暖應知與君同（三）

“俞公，這籌款一事……你作何打算？”錢嶽修猶豫了許久，方才小心翼翼地試探。

俞志道抬眼望了望他，嘴角漫過一絲苦笑：“丞相的信中不是已經說得再清楚不過了？讓咱們咬緊牙關，絕不吐出銀子。”

“那……皇上這邊…。。”

俞志道嘆了口氣道：“陛下雖有天子之威，但畢竟和咱們隔了一層。真正的緊箍咒還是秦相啊……你想，咱們各州各府每年稅收多少，留存幾何，皇上拿到的只是戶部摺子上的一些模糊資料，而秦相手上，卻事無鉅細地握著我們所有的把柄！有道是，閻王易躲，小鬼難纏，更何況，得罪了秦相，那可比做鬼還慘……”

一番話說得錢嶽修心跳如鼓，背上浮起了一層冷汗。

“可是…。可是如果陛下他惱羞成怒，硬是派人去各地搜府查帳，卻又該如何是好？”

俞志道冷笑一聲，慢慢地在椅子上坐下，伸手撈起桌上的一把蒲扇輕輕扇著：“放心，皇上他未必會如此。你想，眼下朝廷內憂外困，皇上他最怕的莫過於人心不穩。要知道，被召來涪縣的可不止是你我二人，皇上面對的是整個天啟最富庶的十大州府的知府。若是一味撕破了臉，大張旗鼓地搜府查帳，朝中的官員們會怎麼想？民間又會如何議論…。。呵呵，所以，只要咱們十人齊心，大夥兒連成一線，別讓皇上找機會各個擊破，那便是唯一的出路！”

唯一的出路……。

錢嶽修伏在地上，心中反覆回想著這幾個字。

書房之中，霎時一片死寂。跪在齊雲灝面前的十位知府各懷心事，低頭沉默不語。

齊雲灝微眯起雙眼，靜謐中只聽得自己憤怒的心跳怦然作響。右手的拳越握越緊，指甲深深地嵌入了掌心的肉裡。驀地，他的指尖感覺到一絲溫暖，他抬起眼，卻見梅雪霽正捧了一盞香茗遞到他的手上。

他默默接過，掀開盅蓋啜了一口茶，只覺茶香醇厚，入口甘甜，滿心的激怒不由得稍減，待再抬起頭時，卻發現立在身邊的梅雪霽正用衣袖掩了口在那裡偷笑。

“你笑什麼？”他蹙起了眉頭。

“陛下恕罪，”梅雪霽不慌不忙地屈膝萬福，“方才奴婢在屋外，聽耿大人講了一則笑話，現在想來依舊忍俊不禁，不知陛下可願一聽？”說著，又抿起了嘴。

“胡鬧，”齊雲灝微嗔道：“眼下哪裡是說笑的時候？”

梅雪霽笑道：“奴婢倒是覺得這笑話和眼前的情勢十分相合呢。”

“哦？”齊雲灝挑起劍眉，眼見梅雪霽長睫微眨，眸中光華流溢，心中不由一動：“好吧，你倒是說來與朕聽聽。”

“遵旨。”梅雪霽盈盈一拜，用眼掃了一圈下跪的各位知府，輕輕勾起了唇角：“話說前朝有一位販鹽的商人，一日挑了一擔鹽搭渡船要去對江的鎮上販賣。可巧船到江心，忽然被礁石撞破了一個大洞，艙中頓時漫進水來。各位渡客慌做一團，舀水的有之、補洞的有之……唯有那位鹽商神色自若，冷眼旁觀。有人見狀驚詫萬分，忍不住上前請教他如何有此泰山崩於前而巍然不動的定力？只聽那鹽商訕訕一笑道：‘船破了與我何干？只要我擔中的鹽不溼就好！’”

小園相逢疑似夢（一