摩著欄杆。

〃瞧瞧這欄杆，再用手摸摸，真像一塊綢子。實在是個了不起的奇蹟！五年後，強盜就會拆去當柴賣羅。〃

他執意要把菲利普拖到二樓一個房間裡去。那裡，一位只穿件襯衫的男人和一位胖墩墩的婦人正在同他們的三個孩子一道品嚐星期日午餐呢。

〃我把這位先生帶來看看你家的天花板。你從前看過這麼漂亮的天花板嗎？唷，霍奇森太太，你好呀！這位是凱里先生，我住院時，就是他照顧的。〃

〃請進，先生，〃那個男人說。〃不管是誰，只要是阿特爾涅先生的朋友，我們都歡迎。阿特爾涅先生把他的朋友全都領來參觀我家的天花板。不管我們在幹什麼，我們在睡覺也罷，我正在洗澡也罷，他都砰地一聲推門直往裡闖。〃

菲利普看得出來，在他們這些人眼裡，阿特爾涅是個怪人。不過儘管如此，他們還是很喜歡他。此時，阿特爾涅正情緒激昂地、滔滔不絕地講解這塊十七世紀就有的天花板的美妙之處，而那一家子一個個張大著嘴巴聽得入了神。

〃霍奇森，把這房子推倒簡直是犯罪，呢，對不？你是位有影響的公民，為什麼不寫信給報社表示抗議呢？〃

那位穿襯衫的男人呵呵笑了笑，接著面對菲利普說：

〃阿特爾涅先生就喜歡開個小小的玩笑。人們都說這幾幢房子不到生，還說住在這裡不安全。〃

〃什麼衛生不衛生，見鬼去吧。我要的是藝術。〃阿特爾涅說。〃我有九個孩子，喝的水不乾不淨，可一個個壯得像頭牛似的。不，不行，我可不想冒險。你們那些怪念頭我可不想聽！