有些弄不明白鎮虜侯的心意了。

“當今末世，天下大亂，貪官汙吏與狗賊宵小，便如那秋後的野草，燒掉一茬又冒出一茬。打掉一兩個貪官，對形勢本本毫無補益，南京工部沒了熊明遇一樣會有後來人補上，既然熊明遇識時務，不妨先留他幾日，就算戴罪立功吧！”

李信的話又使朱運才覺得自己清晰的捕捉到了鎮虜侯心思重的脈絡，原是打擊不法，也只為了為我所用，所謂窮寇莫追，應用到官場上竟又有了這一番解釋。但他並不看好李信的打算，操縱熊明遇這等縱橫官場三十餘年的老油條，無異於與虎謀皮。弄不好會招致對方的反噬，也未可知。

想到此處，朱運才明知李信不會採納自己的意見，仍舊直言相諫：“熊明遇此人心思詭詐，若不趁此機會將其依法治罪，只怕日後……；”

李信一擺手：“日後再說日後！”但他忽然又話鋒一轉，“熊明遇與魏國公有著千絲萬縷的關係，你可知道？”

朱運才心中一陣凜然，他來此處之前是做好了李信打算對熊明遇進行最後一擊的打算，但是他又故意將熊明遇去尋魏國公府上的訊息隱瞞了，原因是生怕鎮虜侯得知之後打了退堂鼓。哪曾想，鎮虜侯竟然早就得知了，不禁老臉一紅。平心而論，他這是有私心的，因為只要除去了熊明遇，南京工部不管將來派誰來署理尚書一職，自己身為南京工部右侍郎，已經是工部裡最大的堂官，必然由他全面主持部務。

而李信似乎壓根就沒有徹底扳倒熊明遇的想法，這是朱運才萬萬想不到的，熊明遇可是不止一次故意針對李信，有幾次甚至幾乎一擊即中了。偏偏這位鎮虜侯，就能忍住這些仇怨，而使他顯得理性的近乎難以理解。

朱運才對此無言以對，他當然不敢說自己知道，但也無法說自己不知道，他相信自己謊言須瞞不過這位精明而能洞悉一切的鎮虜侯。他不敢抬頭直視鎮虜侯李信看向自己的目光，只能低著頭。但卻能感受到那雙火辣辣的目光在自己身上來回的掃視著。

時間就在這種無聲的掃視下彷彿凝固了，朱運才的額頭也漸漸起了一層細密的汗珠，這使得他感受到了一種莫名的壓力，壓得他幾乎喘不上氣來。

“魏國公在太平府與叛軍對峙，此時若動了熊明遇，萬一魏國公與之勾連頗深，進而影響了整個戰局，朝廷的損失又豈是除掉一兩個貪官能夠彌補的？”

李信的聲音似乎在逐漸轉冷，朱運才的耳朵給了他這種直覺。原來鎮虜侯暫時放過熊明遇並非是畏懼魏國公，這種顧慮則是大大的出乎了自己的意料之外。這也使得他大感汗顏，與鎮虜侯一心為公相比，那些一丁點的私心也成了一種可恥的存在。

“好了！你去工部吧，熊明遇現在在向你示好呢，今後南京工部只要熊某人在一日，便是你來做主了！”

……

長江邊，**夫扛著三衛軍的制式火槍，腰間別著寬刃的雁翎刀，無精打采的在自己的巡邏範圍內進行例行巡邏。現在他是三衛軍中一名非正式軍卒，僅僅配合三衛軍負責長江沿岸的巡邏警戒。

**夫的巡邏範圍東西足足有三里，雖然並不長，但每天卻要走滿時隔來回，加起來那就是三十里。這已經是第六個來回，只要再有四個來回，他今日的任務就算完成了。

為了早些回去休息，**夫拖著自己的那條殘腿加快了腳步。忽然，他覺得自己似乎從江邊茂密的草叢裡聽到了一絲不同尋常的動靜，他連忙放慢了腳步，同時又示意與自己隔著三步遠的同伴，衝著江邊努努嘴。

巡邏兵兩人一組，與**夫搭檔的是由應天府本地招募的輔兵，名叫張福，是個老實本分人，開始他甚至還有幾分畏懼這個金髮碧眼的番鬼。不過與之在一起共同巡邏了幾日後，便也適應了這個十分健談的番鬼。不過這番鬼的漢話水平差極了，兩個人經常是連比劃帶猜，弄的滿頭大汗也沒弄明白對方的意思。

最後兩個人便又換了套路，基本上是你說你的，我說我的，大有雞鴨對話的味道。但是，**夫這個努嘴的表情，張福卻很快心領神會了。

**夫將肩頭的火繩點著，夾到火繩夾子上，雙手以標準姿勢端著火槍，慢慢向地勢較低的江灘草叢挪著步子。而張福還用不習慣手中的火槍，於是就輕輕抽出了腰間的雁翎刀，跟在**夫身後一步步逼近江灘草叢。

“別動！幹什麼的？”

**夫最後猛然加快腳步，來到江灘草叢邊緣，居高臨下。這句話他跟張福學了好幾天，今天總算派上了用場。這一片地勢向江邊逐漸降低的